– А как это вообще работает?

Дэн уставился на меня, его взгляд стал колючим:

– Ты здесь живешь, работаешь и до сих пор не знаешь?

Мне стало не по себе. Как я могла так ляпнуть – и кому? Поисковику! Вот голова дырявая! Спохватившись, я пробормотала первое, что пришло в голову:

– Конечно, знаю. Просто… каждый раз удивляюсь, – добавила, почесав затылок. – Ладно, капкан растаял. Давай, снимай ботинок.

Дэн сбросил ботинок, и я увидела на его щиколотке два огромных синяка. Глядя на эти отметины, я ощутила укол совести. Вытащив из рюкзака старую банку мази из приюта, наконец пригодившуюся, я потянулась, чтобы намазать его ногу.

– Не стоит! – резко бросил он, но я только фыркнула:

– Сиди уж спокойно.

Дэн на миг напрягся, но остался на месте, и я аккуратно обработала синяки. Он продолжал смотреть на меня, и это нервировало.

Закончив, я сходила в зал ожидания и собрала сегодняшние чаевые. Вернувшись, протянула Дэну несколько печенек, и он, приподняв бровь, ухмыльнулся:

– Что, вас тут нормально не кормят?

Я только пожала плечами, скрывая раздражение.

– А где мои денежки? – встрепенулась я, вспоминая об обещанной плате. – Мы ведь договаривались.

– Но мы не встретили озерного духа.

– Но ведь не моя вина, что она не явилась.

Дэн насмешливо фыркнул, продолжая перебирать монеты и словно смакуя каждую. Наконец, он протянул мне несколько.

– Корыстный ты, парень. Ладно, держи. Теперь будешь выполнять для меня мелкие поручения.

– Не хочу, – сказала я, сложив руки на груди. – У меня своих дел хватает.

– Придется. – На лице появилась ухмылка великого властителя.

И вдруг он резко поднял руку, призывая меня к тишине. Выражение лица мгновенно стало серьезным. Внизу под полом послышался странный шорох, будто что-то неуклюже билось о доски. Я почувствовала, как холодок пробежал по спине, а из щелей вдруг стало пробиваться бледное мерцающее свечение, пульсирующее и меняющее оттенки. Дэн нахмурился и обернулся ко мне:

– Что это? У вас тут погреб есть?

– Понятия не имею. Я вообще в первый раз такое вижу.

Он чертыхнулся, натянул ботинок и, прихрамывая, принялся ходить по комнате, будто стараясь найти секретный люк или скрытый проход в полу. Я тоже стала осматривать доски, но ничего похожего на вход не обнаружилось. Внезапно свечение исчезло так же неожиданно, как и появилось.

– Пойдем, – тихо сказал он, кивая в сторону выхода.

Я молча подчинилась, и мы вышли на улицу. Дэн быстро нашел боковую дверь в подвал, прямо под моей комнатой. Остановившись на мгновение, он с осторожностью открыл замок магией взлома, едва шевельнув пальцами. Затем, обернувшись ко мне, кивнул, и я последовала за ним.

Внутри было темно. Дэн вытащил ключ, который носил на шее, и слегка осветил пространство. Я впервые видела подвал и никак не ожидала, что здесь скрыта лестница, ведущая еще ниже. Дэн направился именно туда, оставляя позади небольшую кладовую с разбросанной старой мебелью, лопатами и целыми кучами пыльных книг.

– Что это за место? – спросила я, осторожно ступая по ступеням вниз.

– Просто подвал, – Дэн пожал плечами. – Разве ты здесь раньше не бывал?

– Еще не успел. Ой! – Я споткнулась о камень и едва не упала на колени.

– Тише, – буркнул Дэн.

– Почему? – Я уставилась на него, не понимая, что происходит.

– Тсс! – Он резко остановился и прижал палец к губам.

– Но… – начала я, но он быстро шагнул ко мне, хватая за руку, развернул так, что я оказалась спиной к нему, и тут же накрыл мой рот ладонью. Я ощутила, как его крепкое тело прижалось сзади, и замерла – то ли от неожиданности, то ли от страха. Я отлично создавала визуальные иллюзии, но тактильные эффекты еще удавались мне плохо. Если бы он переместил руку ниже, на грудь, точно бы понял, что тут что-то не так.