– Я ничего не вижу, – пролепетала я, отчаянно пытаясь справиться с паникой. – Кто ты? Мы ведь уже встречались, правда?

– Конечно, не видишь. Ведь здесь темно, – прозвучал голос, и я почувствовала, что незнакомец теперь сзади, так близко, что затылок покалывало от холода.

Но через мгновение он оказался прямо передо мной и выдохнул мне в лицо:

– Представь, каково мне.

Тогда я увидела его расплывчатый силуэт – тот в черной накидке, которого встретила здесь в прошлый раз.

– Ты… – только и смогла произнести я.

Вдруг сзади заскрипела дверь, и внутрь пробился тусклый луч света. Я обернулась и увидела на пороге… Дэна Вейларда, собственной персоной. Только не это!

– Приходи ко мне еще, – обронил незнакомец и мгновенно скрылся в ближайшем ответвлении.

А вот мне прятаться было негде.

Я стояла, прижавшись к холодной стене, напряженная, как струна. Дэн смотрел с таким выражением, что я не могла понять – то ли он злился, то ли недоумевает.

– Смешанная, это что, твое новое хобби? – с усмешкой бросил он, слегка склонив голову. Глаза блеснули в полумраке. – Что ты здесь делаешь?

Сказать что-то острое или отшутиться? Я открыла рот, но слова застряли где-то глубоко внутри. За спиной еще витал холодный след исчезнувшего незнакомца, и я не могла отделаться от мысли, что он до сих пор здесь, где-то рядом, наблюдает.

– А ты что здесь делаешь? – решилась я. Лучший способ защиты – нападение.

Внезапно Дэн отступил на шаг и споткнулся, не удержавшись на ногах. Он повалился назад и глухо ударился о дверь. Послышался щелчок.

– Вот же замороженная селедка! – прорычал он поднимаясь. – Из-за тебя дверь захлопнулась!

– Не выдумывай! – фыркнула я, бросаясь к выходу. – Когда я пришла, тут вообще не было заперто.

– Врешь!

Я дернула за ручку, еще раз, и еще… Но дверь не поддавалась несмотря на все усилия. Я запаниковала: скоро мое дежурство, а мне еще нужно придумать, как незаметно исчезнуть из академии, чтобы не вызвать подозрения соседей по комнате.

– Немедленно открой! – крикнула я, повернувшись к Дэну, который, казалось, немного успокоился. – Это все твои проделки, правда? Очередной план, чтобы мне насолить?

– Слишком много о себе думаешь, – усмехнулся он.

– Тогда что ты здесь делаешь? Только не говори, что пришел прогуляться.

– Хотел бы задать тебе тот же вопрос.

Его голос прозвучал подозрительно спокойно, и я насторожилась. В темноте не было видно его лица, но, судя по шороху, он приближался. Сначала я ощутила его горячее дыхание на щеке. И только потом, сквозь темноту, проступили черты лица. Сердце колотилось, и я поймала себя на том, что почему-то засмотрелась на тени от его ресниц. Должна была бежать, спрятаться в темном углу, но не могла пошевелиться.

Дэн резко схватил меня за плечи, и я мгновенно очнулась. Выставив руки, попыталась его оттолкнуть. Но без магии силы были не равны, а демонстрировать свои возможности я не собиралась. Когда Дэну надоели мои жалкие попытки оттолкнуть его, он схватил меня за руки и сжал запястья, двинул меня к стене и прижал с такой силой, что я почувствовала острый край отколотого камня, впивающийся в спину.

– Я могу убить тебя прямо сейчас, и ты не представляешь, как мне этого хочется, – прошипел он.

– Так давай, чего ты ждешь? – выдохнула я, встречая его взгляд.

– Не так быстро, нет… Ты заслуживаешь самого худшего, и ты получишь его сполна.

Пальцы немели от его хватки. Боль отдавала в запястья, и терпеть становилось все сложнее.

– Отпусти, мне больно! – Я попыталась вырваться, но он лишь сильнее сжал руки.

– Ты думаешь, моей матери не было больно, когда из-за такой, как ты, никому не нужной корыстной твари, погиб отец? Как же я тебя ненавижу!