Когда преподаватель взял папку, я уже бежала вниз по лестнице к выходу. Все сложилось бы прекрасно, если бы кто-то не отправил мне вслед сносящую волну. От неожиданности я полетела со ступеней, раздирая колени и ладони, а в тот момент, когда находилась в воздухе, вспомнила, что у меня всего одни теплые колготки, и, если они сейчас порвутся, я останусь без штанов в самом прямом смысле.

– Вы Адалин Тенебрис, не так ли?

Голос раздался совсем близко, и я подняла глаза. Надо мной стоял преподаватель, на его лице отчетливо читалось недоумение.

– Да, это я, – промямлила я озираясь. Мимо к выходу спешили студенты, снисходительно хихикая и крутя пальцем у виска.

– Майнисса Тенебрис, куда же вы так спешили?

Вот привязался! Шел бы по своим делам и не привлекал ко мне лишнее внимание. Пока я, сидя на полу, обдумывала, что ответить профессору, и пыталась вспомнить, как его зовут, подошел Дэн и окинул меня торжествующим взглядом.

– Прежде чем бегать, научись хотя бы ходить, – сказал он с насмешкой.

– Майнорис Вейлард, – профессор обернулся к Дэну, – я прекрасно понял, почему она упала, так что с вами мы еще поговорим.

Потом он снова посмотрел на меня и добавил:

– А вы не бегайте, не ребенок уже.

С этими словами он ушел, и только теперь я заметила, что аудитория опустела.

Дэн ухмыльнулся, и я все поняла. Значит, это он помог мне упасть. Словно в подтверждение, Дэн склонился надо мной и, подмигнув, прошептал:

– Это только начало, дорогая Майнисса.

Затем Дэн выпрямился и, не задумываясь, сломал пополам свое перо и бросил в меня, как в мусорное ведро. Чернила вытекли, окончательно испачкав мои порванные колготки. Теперь у меня точно проблемы!

Дэн вышел из аудитории, а я медленно поднялась, отряхнулась и побрела в сторону восточного крыла. Сегодня ночью мне предстояло дежурить на станции, и нужно спросить у смотрителя, где можно купить на заработанное одежду. Пока же я могла хотя бы создать иллюзию теплых, красивых колготок, хотя от холода она не спасет. Значит, придется тратить энергию с озера на обогрев. Ох уж этот Дэн! Хоть бы его сегодня больше не встретить!

Задумавшись, я не заметила, как снова оказалась в коридоре, где странные тени подчинялись неизвестным мне законам. Поняла это, когда увидела, как тени сползают со стены и ложатся на пол, захватывая все больше территории. Как я здесь оказалась? Но раз уж так вышло, решила немного изучить это загадочное место.

Дойдя до тупика, я огляделась, не понимая, что делать дальше. Вокруг царил полумрак. Коридор сужался до метра, а потолок нависал так низко, что мне приходилось слегка опускать голову. В тупике не было ни статуй, ни чего-то еще, только гнетущее ощущение, что я попала в ловушку. И это мне совсем не нравилось. Оставалось только повернуть назад, но было обидно так просто уйти, не узнав ничего нового.

Я пошарила руками по стенам и в самом темном углу внезапно наткнулась на дверную ручку. Понимая, что искушать судьбу не стоит, все-таки толкнула дверь, и она удивительно легко поддалась. Внутри царила темнота. Я могла бы включить фонарик на своем ключе, но боялась, что это привлечет нежелательное внимание. Поэтому решила действовать наугад. Как только я оказалась внутри, раздался шорох, и сердце неистово заколотилось в груди.

– Разве я тебя звал? – произнес едва уловимый голос, который закружил в воздухе, и от страха я прижалась к стене.

– Кто здесь? – спросила, стараясь говорить спокойно, но мой голос предательски дрожал.

– Уже забыла? – Ледяное дыхание коснулось щеки. – Быстро же ты.

В этот момент я почувствовала, как задрожала барабанная перепонка уже с другой стороны. Я вертела головой, стараясь понять, откуда доносится этот зловещий голос, но он каждый раз опережал меня.