Старик побледнел, но кивнул. «Заплатит пенсией», – подумал Артём, уже копируя фотографии (они были в папке «Мои документы») на флешку.

Через неделю дверь мастерской распахнулась с грохотом. На пороге стоял молодой парень в очках, с ноутбуком под мышкой.

– Вы Артём Соколов? – голос звучал, как удар SSD-диском. – Вы обманули моего деда.

Оказалось, Николай Петрович – дед Матвея, программиста из «Лаборатории Касперского». Парень проверил «новый» диск: старый, на 80 Гб, купленный на барахолке за 500 рублей.

– Дед три месяца копил на лекарства! – Матвей швырнул в Артёма папку с документами. – Вы знаете, что он теперь ест раз в два дня?!

Артём пытался отшутиться: «Да я просто… хотел помочь с модернизацией!». Но когда Матвей показал видео, где Николай Петрович разогревает на плите вчерашний суп, в груди зашевелилось что-то острое и колючее.

Ночью он впервые за год не уснул под звуки типовых решений. В голове крутились кадры: дед, считающий мелочь, его собственная бабушка, которая когда-то отдала ему последние деньги на курсы программирования…

Утром Артём пришёл к Николаю Петровичу с конвертом.

– Это ваши 15 тысяч. И… – он протянул новый SSD-диск. – Бесплатно.

Старик молча взял деньги, но диск не принял: «Сынок, я в армии связистом служил. Сам телеграф чинил. Знаю, что старьё менять не надо было».

От стыда Артём готов был провалиться сквозь этаж. Он вышел на улицу, где весеннее солнце слепило, будто высвечивая все его грязные тайны.

На следующий день табличка «Ремонт компьютеров» сменилась на «Честный сервис». Артём вёл блог, разоблачая мошеннические схемы: «Видите, если мастер пугает вас «страшными вирусами» – бегите!». Клиентов стало меньше, но те, кто приходил, благодарили глазами.

Год спустя в мастерскую зашёл Николай Петрович с пирогом.

– Внук женится. Компьютер для презентации настроить надо, – он подмигнул. – Только без «шифровальщиков», ладно?

Артём смеялся, а потом плакал, настраивая PowerPoint с фотографиями Матвея и невесты. Он понял: совесть – как жёсткий диск. Даже если её форматировать, следы данных остаются. И рано или поздно приходится делать дефрагментацию души.

…Сейчас Артём обучает пенсионеров компьютерной грамотности. Первый урок всегда начинает с фразы: «Техника не страшнее утюга. А страшнее – те, кто играет на вашем доверии». Говорят, его лекции собирают аншлаг.

Аркадий Петрович носил титул «Лучшего кондитера СНГ-2010» как рыцарский орден – на груди, в виде гигантской медали из позолоченного шоколада. Его кондитерская «Сладкое королевство» была уставлена трофеями: фото с президентом на фоне торта «Евразия», статуэтка «Золотой кекс», и даже вырезка из газеты: «Аркадий Петрович победил в номинации “Самый воздушный бисквит”».

Всё рухнуло в среду, когда в соседнем доме открылась крошечная пекарня «Бабулины плюшки». Аркадий фыркал, глядя на очередь у входа: «Народ деградирует! Предпочитают деревенскую стряпню высокому искусству!». Но когда его постоянный клиент, мэр города, заказал торт на юбилей у «конкурентов», Аркадий объявил войну.

– Я покажу этим кухонным подмастерьям, что такое кондитерский шедевр! – заявил он помощнице Люде, размахивая венчиком, как мечом.

Он задумал торт «Феникс» – три метра в высоту, с сахарными перьями, взрывающимися карамельными бомбочками и начинкой из трюфелей с золотой пыльцой. «Они будут ползать у моих ног!», – мечтал он, игнорируя доводы Люды: «Шеф, у нас даже духовки такой высоты нет!».

Первая катастрофа случилась на этапе взбивания безе. Аркадий, решивший использовать яйца страуса («Изысканность требует жертв!»), уронил гигантский белок в миксер. Пена взметнулась к потолку, накрыв его, как снежная лавина. «Я.… э-э-э.. специально создаю атмосферу зимней сказки!» – кряхтел он, вылезая из сугроба.