Там, где шепчут звёзды Endy Moon1

Глава 1. Падение в беззвёздную ночь

В душном, пропитанном запахами столовой, Дэниел чувствовал себя особенно уязвимым. Запах пережаренной картошки, дешёвого томатного соуса и хлорки, которой пытались отмыть стойкие пятна с потрескавшейся плитки, казался ему самым отвратительным сочетанием в мире. Но даже эти запахи не шли ни в какое сравнение с тем, что он ненавидел больше всего – гнетущее ощущение страха, липкого и всепроникающего, будто вторая кожа, которую он никак не мог сбросить.

Дэниел Уилсон был незаметным. Это не значило, что он был трусливым или робким от природы. Скорее, он научился быть таким, чтобы выжить. Он от природы был скорее интровертом, находил утешение в тишине и одиночестве, в компании книг, в мире собственных фантазий. Ему нравилось погружаться в истории о героях, о верной дружбе, о безусловной победе добра над злом. Больше всего его привлекал мир покемонов. Яркий, красочный, полный приключений и, главное, – наполненный сильными, нерушимыми связями между людьми и их покемонами. Он мечтал о таком мире, где его бы приняли, где бы он нашёл друзей, где бы он был важен.

Но школа, реальная школа, была противоположностью этой мечты. Школа Эшвуд Хай была не местом для обучения, дружбы и развития. Это были джунгли, в которых ежедневно разворачивалась жестокая борьба за выживание. И Дэниел, к сожалению, был слишком слаб, чтобы в ней участвовать. Он был лёгкой добычей, идеальной целью для тех, кто стремился возвыситься за чужой счёт.

Он был невысоким, худым, с бледной кожей, усыпанной веснушками, и большими очками в толстой оправе, которые постоянно сползали с его узкой переносицы. Очки делали его ещё более уязвимым, подчёркивали его близорукость, его рассеянный вид, его склонность к мечтам, а не к действию. Он казался оторванным от реальности, и это раздражало тех, кто жил по законам этой реальности – законам силы, жестокости и безразличия.

Все началось с мелочей. С безобидных, как казалось, шуток, глупых, обидных прозвищ. "Зубрила", "очкарик", "ботаник" – это был самый безобидный репертуар. Потом пошли подножки в коридорах, украденные вещи, испорченные учебники. Кто-то разрисовал его портфель непристойными рисунками, кто-то вылил газировку в его куртку. Потом случилось первое физическое насилие. Толкали в шкафчики, зажимали в туалетах, обливали ледяной водой в разгар зимы. Никто не вмешивался. Никто не заступался. Учителя не замечали, или делали вид, что не замечают. Они были слишком заняты своими проблемами, слишком уставшие, слишком равнодушные. Друзей у него не было. Он пытался подружиться с одноклассниками, но его попытки пресекались на корню. Он был "не таким", "странным", "не крутым". Родители тоже были заняты. Они работали на износ, чтобы обеспечить ему хоть какое-то будущее. Они не видели его страдания, или не хотели видеть. Они думали, что все это "детские глупости", что он "должен быть сильнее", что "всё пройдёт". Дэниел был один. Совершенно один в этом жестоком мире.

Каждый день в школе превращался в пытку. Каждый звонок на урок отзывался в его сердце ледяным ужасом. Каждый взгляд, брошенный в его сторону, был полон презрения и насмешки. Он мечтал о том, чтобы заболеть, чтобы остаться дома, чтобы не видеть этих лиц, не слышать этих голосов. Но он понимал, что это не выход. Он не мог постоянно прятаться от реальности. Ему нужно было найти способ выжить, хоть какой-то способ.

Сегодня был особенно плохой день. Все началось ещё утром, когда он обнаружил, что кто-то ночью пробрался в его комнату и вылил суперклей в его любимый рюкзак с покемонами. Учебники слиплись намертво, пенал был залит липкой, вонючей массой. Он опоздал в школу, пытаясь отмыть хоть что-то. Весь день он чувствовал на себе взгляды, слышал шёпот за спиной и сдавленный смех. Он пытался не обращать на это внимания, но с каждым часом ему становилось все труднее. На уроке физкультуры, когда он в очередной раз попытался увернуться от летящего в него мяча, его намеренно сбили с ног. Он упал, ударившись головой о твёрдый пол спортзала. В глазах потемнело, и он на мгновение потерял сознание. Никто не помог ему подняться.

В столовой он сидел один за дальним столиком, в углу, как загнанный в угол зверёк, пытаясь проглотить хоть что-то из того, что лежало на его тарелке. Серый кусок мяса, похожий на резину, и разваренные макароны, плавающие в мутной жидкости. Есть не хотелось. Он просто сидел, глядя в одну точку, стараясь не думать, не чувствовать. А затем подошли они. Трое. Троица, ставшая его личным кошмаром.

Вожак, здоровенный парень по имени Зак, был на голову выше Дэниела и вдвое шире в плечах. Наглый, самоуверенный взгляд, презрительная усмешка на толстых губах – он наслаждался своей властью над другими. Двое прихвостней, тощие и злобные, словно гиены, готовые на все ради одобрения вожака. Они всегда были рядом с ним, поддакивали, смеялись над его шутками, выполняли его приказы.

– Ну что, зубрилка, опять один сидишь? – прорычал Зак, хватая Дэниела за воротник его старой, потёртой куртки.

Дэниел попытался вырваться, но хватка Зака была слишком сильной. Он чувствовал, как к горлу подступает тошнота.

– Оставь меня в покое, – прошептал он, стараясь сдержать дрожь в голосе.

– Почему бы и нет? – Зак засмеялся, противно хрипя. – Может, тебе пора немного проветриться? Воздухом подышать. А то совсем закиснешь тут, в своей книжной норе.

И его потащили. Через всю столовую, мимо столиков, за которыми сидели одноклассники, спокойно жующие свои обеды. Никто не вмешивался. Никто не протестовал. Все делали вид, что ничего не происходит. Дэниел отчаянно цеплялся за столы, за стулья, за всё, что попадалось под руку, но его пальцы соскальзывали, не находя опоры. Его тащили, как куклу, словно он ничего не весил, словно он был не живым человеком, а просто мусором, который нужно выбросить.

У открытого окна на втором этаже Зак остановился. Ветер с улицы обдал Дэниела ледяным воздухом. Он почувствовал запах дождя.

– Ну что, полетаем? – Зак ухмыльнулся, демонстрируя свои жёлтые зубы. – Может, хоть тогда ты научишься летать.

И он толкнул Дэниела вперёд.

Дэниел закричал. Крик был полным ужаса, отчаяния и безысходности.

Падение было коротким, но казалось вечностью. Боль – острой, пронзительной, словно его пронзили тысячи иголок. Затем наступила темнота. Бездна. Пустота.

В последние мгновения жизни, когда сознание начало угасать, перед его внутренним взором промелькнули кадры из любимого аниме. Он вспомнил яркие краски мира покемонов, захватывающие сражения, верных друзей. Он вспомнил Эша Кетчума, его Пикачу, их непоколебимую дружбу, их стремление к победе, их веру в себя и друг в друга. И он пожелал. Он пожелал всем сердцем, с последней каплей надежды, оставшейся в его душе, чтобы переродиться, переместиться, оказаться в этом мире. В мире, где есть надежда, где есть дружба, где есть приключения, где покемоны были не просто выдумкой, а реальностью. Где есть место для него.

Затем все исчезло. Боль, страх, отчаяние – всё растворилось в темноте. И он больше ничего не чувствовал.

А потом он открыл глаза. Над ним простиралось незнакомое звёздное небо, усыпанное мириадами мерцающих огней, непохожих на те, что он видел в телескоп дома. Вокруг шелестели листья деревьев, которых он никогда раньше не видел, издавая странные, мелодичные звуки. Земля под ним была мягкой и влажной, словно покрыта мхом. Он чувствовал запах сырой земли, незнакомых трав и каких-то экзотических цветов.

Он был жив? Или это сон? Или что-то ещё, что он не мог понять?

Рядом раздался шорох. Дэниел вздрогнул и попытался сесть, но всё тело отозвалось ноющей болью. Он застонал и снова упал на землю. Из кустов, шурша листвой, вышел силуэт. Сначала он подумал, что это кошка, но потом увидел короткие лапки, круглый панцирь и пушистый, завивающийся хвостик. Покемон. Сквиртл. Он знал его наизусть, как и всех остальных. Он вырос на покемонах, смотрел все сезоны аниме, играл во все игры, знал всех покемонов, их типы, атаки и эволюции. Но этот Сквиртл… смотрел на него с каким-то странным выражением.

– И кто у нас тут такой? – раздался в тишине бархатистый мужской голос, заставив Дэниела подскочить от неожиданности.

Он замер, не веря своим ушам. Сквиртл… говорил? И не просто говорил, а говорил человеческим голосом, полным любопытства и… сочувствия?

– Новенький, что ли? – Сквиртл подошёл ближе, наклоняя голову набок. – Меня зовут Камео. А ты кто, и как сюда попал?

Глава 2. Голос Камео и тени прошлого

Дэниел моргнул. Небо, усыпанное незнакомыми созвездиями, кружилось над головой. Боль в теле была реальной, но странным образом приглушенной, словно его тело стало чужим. Сквиртл… говорил!

Дэниел попытался сесть, опираясь на дрожащие руки, но тут же застонал и снова опустился на землю. Голова раскалывалась на части, словно внутри кто-то колотил молотком, а в глазах всё ещё немного двоилось, не позволяя нормально видеть.

– Эй, полегче, – сказал Камео, подходя ближе. Его маленький панцирь блестел в лунном свете, а в голосе звучала неподдельная забота, от которой у Дэниела что-то сжалось внутри. Он разучился принимать заботу. – Ты сильно ударился. Я нашёл тебя без сознания у подножия холма. Ты как будто свалился с неба.