– Ты чего не ешь? – тихо спросила она.

Он не ответил сразу. Просто распаковал булочку и протянул её сестре.

– Ты ведь вечером ничего не ела. Держи.

– Суп – тоже не еда.

– Но лучше, чем ничего, Нина.

– Ты младше. Тебе нужнее.

– Но, если ты умрёшь, обо мне никто не позаботится, – спокойно ответил он. А потом добавил тише, – мы – семья. А семья – это те, кто держатся вместе.

Кевин отщипнул небольшой кусочек для себя, а большую часть отдал сестре. Нина, молча, приняла булочку, сдерживая вспыхнувшую радость. Она не ответила – только закивала и с удовольствием съела жест доброй воли своего маленького брата.

Ближе к концу лета стали приезжать первокурсники. Стены молчаливого общежития постепенно наполнялись голосами. Пока будущие одногруппники знакомились друг с другом, Нина, не теряя ни минуты, готовилась к учёбе. Она хорошо знала: даже с её обширным багажом знаний, в Академии будет тяжело. Очень тяжело.

Периоды жизни с пустым желудком случались всё реже. Девушку начали узнавать в столовой. Несколько раз повариха видела её на стадионе рано утром. Со временем порции становились чуть больше, добрые работницы иногда делились личными запасами – кто вареньем, кто печеньем, кто соленьями. Поэтому в комнате теперь всегда было, что перекусить.

Без внимания Нина не осталась и в библиотеке. Она регулярно брала книги, занималась прямо на месте, подыскивая недостающую информацию в интернете. Вскоре нашла и тот самый пункт выдачи заказов, о котором говорили на форуме Академии. Она уже знала о существующей стипендии, и не удивлялась высоким ценам: всем прилежным ученикам университет выплачивал более чем достойную сумму. Нина не надеялась на баснословные деньги, но сам факт, что она сможет купить Кевину новую одежду, диван и, может быть, даже технику, – грел душу. Лучшие студенты получали не только стипендию, но и бесплатные книги, гаджеты, курсы повышения квалификации. Единственное условие – наличие банковской карты университета, которую можно оформить только с восемнадцати лет. До дня рождения Нины оставалось чуть меньше четырёх месяцев.