Amblyrhynchus cristatus).

Источник: Darwin, C. R. 1845. Journal of researches into the natural history and geology of the countries visited during the voyage of H.M.S. Beagle round the world, under the Command of Capt. Fitz Roy, R.N. 2d ed. London: John Murray. p. 386. [Электронный документ]. URL: https://darwin-online.org.uk/converted/published/1845_Beagle_F14/1845_Beagle_F14.html (проверено: 15.03.2025). Лицензия: public domain.

Время пребывания «Бигля» на Галапагосских островах, вероятно, было довольно длительным, поскольку картографическая съемка этих очень опасных для судовождения островов, островков и скал требовала скрупулезного труда, и у Дарвина было достаточно времени для изучения местной флоры и фауны. Он был первым, кто обратил внимание на то, что Галапагосские острова представляют собой бесценный биологический резервуар для изучения наследственных изменений, поскольку там находятся особи, которые относятся к одному и тому же виду, но при этом живут в различных условиях.

Молодой ученый выбрал три основных объекта для исследования: галапагосские вьюрки, гигантские слоновые черепахи и красный рифовый краб. Эти крабы живут большими колониями на побережье, укрываясь в прибрежных скалах, и питаются водными растениями и птичьими яйцами.

Рис. 4. Рифовый краб.

Источник: Vecteezy. Электронный документ. URL: https://www.vecteezy.com/free-photos (дата обращения: 15.03.2025). Лицензия: free license.

Основным объектом в изучении изменчивости для Дарвина стал галапагосский вьюрок – небольшая птица, размерами не превышающая крупного воробья (10–20 см). Чарльз Дарвин первым стал изучать вьюрков, и результаты этих исследований оказались настолько важными, что ставшего знаменитым в мире биологии вьюрка с этих пор называют вьюрком Дарвина (кстати, Галапагосские острова тоже неформально именуют «островами Дарвина»). Галапагосский вьюрок ничем не примечательная птица. Известно, что она гнездится в смешанных лесах в лесотундре северной части России и Скандинавии. Эта птица может совершать длительные перелеты, улетая на зимовку на юг Западной Европы, а также в Турцию, Китай, Корею и Японию.

Когда-то давно, от 3 до 5 млн лет тому назад, на Галапагосские острова прилетели несколько птиц-вьюрков, возможно, подхваченные бурей, и они прижились, постепенно расселившись по островам. Основной проблемой для птиц является поиск пищи, и в обычных условиях корм вьюрков достаточно разнообразен: семена растений, плоды, жуки, личинки и другие насекомые. Однако на Черепашьих островах корма оказалось не так много, и он был не столь разнообразен. В результате вьюрки заполнили разные экологические (пищевые) ниши: одни птицы стали добывать семена растений, другие предпочитали питаться плодами кактусов, третьи стали охотиться на насекомых.

И вот в результате такой пищевой «специализации» у вьюрков постепенно начали изменяться клювы. Если основной вид корма был грубый и жесткий, то клюв становился более крупным и более массивным. У тех вьюрков, которые питались кактусами, клюв стал более длинным и приобрел острую форму, чтобы высасывать мякоть из плодов. Длинные, но немного изогнутые клювы были необходимы тем птицам, которые собирали насекомых с поверхностей веток и листьев. Те вьюрки, которые питались насекомыми, добывая их из-под коры, получили гораздо более крепкие клювы и при этом несколько большего размера, чем у других. При этом их клювы не стали массивнее, как у тех, что питались семенами, а остались достаточно тонкими, чтобы проникать в узкие щели коры. Доказательства процесса изменчивости были налицо.