Рис. 5. Различные типы клювов птиц подгруппы вьюрковых, род Geospiza.

Источник: Darwin, C. R. 1845. Journal of researches into the natural history and geology of the countries visited during the voyage of H.M.S. Beagle round the world, under the Command of Capt. Fitz Roy, R.N. 2d ed. London: John Murray. p. 380. [Электронный документ]. URL: https://darwin-online.org.uk/converted/published/1845_Beagle_F14/1845_Beagle_F14.html (проверено: 15.03.2025). Лицензия: Public domain.

Факт того, что условия жизни, то есть внешней среды, в которой находится живой организм, влияют на фенотип организмов и могут его менять, был, безусловно, подтвержден. Было научно доказано, что эти изменения передаются потомству и что они лучше приспособили живые организмы к условиям среды обитания.

Наблюдения за другими животными привело Дарвина к тем же выводам. У гигантских черепах, которые жили на покрытом влажной зеленой растительностью высокогорье, панцири были высокие и имели куполообразную форму. Те черепахи, которые жили в низменностях с сухой растительностью, были гораздо меньше, имели более длинную шею и панцирь седловидной формы. Аналогичной оказалась ситуация и с красными рифовыми крабами: на песчаных берегах жили крабы с ножками обычной длины, а там, где берег был каменистым, ноги у крабов были более длинными – ими было удобнее цепляться за камни, когда прибрежная волна откатывалась назад.

Итак, налицо были изменчивость и приспосабливание к местным условиям, делающее живые организмы более жизнеспособными. Дарвин посчитал, что поскольку в живых организмах происходят изменения, делающие их более приспособленными к окружающей среде, то обязательно должен существовать какой-то механизм, осуществляющий отбор тех животных, которые способны выигрывать в конкурентной борьбе со своими сородичами.

Это свойство Дарвин назвал естественным отбором, а сам процесс изменений в морфологии92 животных, делающий их более приспособленными к условиям среды, – изменчивостью.

Вот так и появились на свет основные понятия будущего «дарвинизма» – изменчивость и естественный отбор, а процесс перехода одного фенотипа в другой Дарвин назвал эволюцией. Если принять во внимание то обстоятельство, что появление вьюрков на островах произошло никак не ранее 3 млн лет назад, то перед нами пример эволюции длиною в 3 млн лет, после чего Природа посчитала эволюционные изменения завершенными, и изменчивость (то есть дальнейшая эволюция) вьюрков на этом, вероятно, остановилась.

Вернувшись из своего пятилетнего путешествия, Чарльз Дарвин три года работает над книгой «Путешествие натуралиста вокруг света на корабле «Бигль» (издана в 1839 году). Он подробно описывает многих животных южных морей, галапагосских черепах, грызунов, хищных птиц и уже известных нам вьюрков. И только в ноябре 1859 года выходит фундаментальный труд Дарвина «Происхождение видов с помощью естественного отбора и о сохранении благоприятных пород93 в борьбе за жизнь».

Таким образом, на написание книги, доработку и систематизацию теории эволюции ученый потратил 23 года. Книга мгновенно стала бестселлером: за два дня, последовавшие за ее публикацией, было раскуплено 1250 экземпляров! И это несмотря на то, что она не относилась к популярной литературе, предназначаясь, прежде всего, для научной аудитории. Этот вошедший в историю человеческой цивилизации труд Дарвина не потерял актуальности и сейчас, хотя прошло более 160 лет.

Несмотря на мгновенно завоеванную «всенародную» популярность, теорию эволюции признали далеко не сразу и далеко не все ученые. Сама книга была признана «еретической», как в религиозной среде, так и в академическом сообществе. Следует признать, что споры вокруг дарвиновской теории эволюции не затихают до настоящего времени. В чем же была ее «революционность» для науки той поры?