Плавание «Бигля» продолжалось почти 5 лет (1831–1836), и именно тогда молодой ученый нашел подтверждение уже сложившемуся в науке представлению о том, что условия обитания действительно оказывают влияние на фенотип88 живых существ, и сделал свои первые шаги в разработке теории эволюции. Безусловно, Дарвин не является автором самой идеи эволюции и естественного отбора. Эта идея, как я уже упоминал, существовала до него, но она нуждалась в детальном рассмотрении, подтверждении на уровне научных фактов и, что немаловажно, в систематизации.

Взглянем на карту обеих Америк – Северной и Южной: на западном побережье, между Колумбией на севере и Перу на юге, располагается небольшая республика Эквадор89. Чуть западнее мы увидим небольшое скопление островов, они находятся на расстоянии приблизительно 1000 км от побережья Эквадора. Это и есть Галапагосы – Галапагосские (Черепашьи) острова90.

Рис. 1. Схема расположения Галапагосских островов.

Такое название архипелагу дали появившиеся здесь в XVI веке испанские конкистадоры, увидев гигантских сухопутных черепах. Еще их называют слоновыми черепахами: они действительно огромные (чуть менее 2 м91 длиной и весом почти 400 кг). Кроме того, эти черепахи считаются рекордсменами по продолжительности жизни (могут жить до 170 лет и более).

Удивительно, как сухопутные черепахи с таким весом смогли проплыть 1000 км по океану?! Ответ на этот вопрос был найден – от берегов Южной Америки в направлении Черепашьих островов идет так называемое Перуанское течение (Перуанское течение, или течение Гумбольдта – холодное поверхностное течение в Тихом океане, движущееся с юга на север вдоль западных берегов Перу и Чили), а черепахи, находясь в воде, могут совершенно беспрепятственно дышать, поднимая голову выше поверхности воды, и таким образом путешествовать многие месяцы, обходясь без пищи и пресной воды.

Рис. 2. Галапагосская черепаха.

Источник: Vecteezy. Электронный документ. URL: https://www.vecteezy.com/photo (дата обращения: 15.03.2025). Лицензия: free license.

Галапагосские острова образовались, по геологическим меркам, совсем недавно, где-то от 5 до 10 млн лет назад в результате извержений подводных вулканов. В наше время тектоническая активность стихла, но не прекратилась совсем. Всего в Галапагосском архипелаге насчитывается тринадцать островов, образовавшихся в результате извержений подводных вулканов, шесть совсем небольших островков и более ста торчащих из воды скал. Постепенно происходили процессы выветривания, в результате чего образовывалась почва.

Ветер, морские волны и птицы переносили на острова семена различных растений, остров заселяли морские птицы, плавающие ящерицы и другие животные. Многие обитатели этих островов являются эндемиками, то есть животными, которые обитают только в данном конкретном географическом регионе, в данном случае – на Черепашьих островах. Попавшие сюда животные оказались изолированными от остального мира и постепенно заполнили экологические ниши, которые на разных островах различались своими природными и геологическими свойствами.

Животный мир Галапагосских островов достаточно разнообразен. Это морские игуаны (единственные морские ящерицы на Земле), нелетающие бакланы (единственный в мире вид бакланов, которые не способны летать), самые маленькие в мире галапагосские пингвины, небольшие по размеру килехвостые игуанообразные ящерицы, котики и, наконец, широко известный красный рифовый краб.

Рис. 3. Морская игуа́на (галапагосская морская игуана

или морская ящерица (лат.