Но какие надежды у меня возникли всего за такой короткий срок… И с каким треском они разбились.

– Да пошёл ты к чёрту, – процедила я.

И не оставив ему времени на дальнейшие ответы, я влетела в школу с желанием никогда в жизни его больше не видеть.

* * *

Я сидела в столовой и пыталась всеми силами игнорировать урчание в животе. Мой организм хотел есть, но аппетита не было ни в моей голове, ни в мозгу, находящемся в ней же. Я лишь пялилась в открытое окно, из которого дул свежий воздух, отпивая немного апельсинного сока со своего стакана.

А вот все остальные уплетали свой ланч за обе щеки, кто-то даже не пережёвывая еду тщательно. Ещё все, разумеется, болтали во время трапезы без умолку, будто молчание хотя бы на одну единственную минуту способно свести их с ума.

Как правило, подростки всегда любят забиваться в кучки друзей или же дружить парами. Вот и в столовой так же было. Одна я сидела за самым дальним столом и игнорировала это дурацкое правило.

Пока ко мне вдруг не подсела Руби – та самая первая заговорившая со мной девчонка. И, пожалуй, единственный приятный здесь человек.

– Привет! – поздоровалась она мигом, поставив свой поднос с коробкой клубничного молока, парой сэндвичей и зелёным яблоком. – Надеюсь, я не помешала?

Помешала, можешь идти по своим делам, – хотелось сказать мне, но я всегда старалась быть вежливой с теми, кто вежлив со мной, поэтому оставила эту грубость в своих мыслях.

– Нет, – ответила я. – Всё нормально.

– Почему ты не обедаешь? – Она кивнула в сторону моего одинокого стакана с соком.

– Нет аппетита.

– Дай угадаю. – Девушка повернулась назад и сразу же указала рукой на сидящих за столом Кристину, Честера, Руфа и Элиаса, которых я почему-то до этого не заметила. – Из-за них, да?

– Нет, – ответила я, и этот мой ответ был честным. Ну, отчасти честным.

– Я же знаю. Они тут любители издеваться над новичками. А ты ещё и в этой одежде… Они просто не могли пройти мимо такого. Особенно Кристина.

Я посмотрела на компанию друзей и с удовольствием вспомнила наш утренний диалог.

– Ты главное не огорчайся из-за их…

– Я не огорчаюсь из-за таких глупостей, – безразлично произнесла я и отпила немного сока. – Меня сложно чем-нибудь задеть.

– Это здорово. – Девушка искренне улыбнулась. – Тогда ты в нашей школе выживешь.

– Руби! – донёсся до нас громкий голос парня, который выискивал свою девушку глазами по всей столовой.

– Я здесь! Иди сюда! – крикнула в ответ та.

Тогда к нам подошёл её высокий бойфренд, с которым я уже успела познакомиться в первый день своего прибытия в школу. Сейчас он был одет во всё чёрное: кожаная куртка, джинсы, майка, а на голове сидела бандана с изображением черепа. Казалось, что он из кожи вон лез и старался выглядеть как какой-нибудь плохиш из фильмов.

– О, привет, – сказал он при виде меня, но немного неуверенно, словно считая своё приветствие чем-то не совсем законным. – Как дела?

– Нормально, – ответила я.

Он поставил свой поднос на стол, и теперь мы образовали некую мини-компанию друзей и ничем не отличались от тех, кто обедал вокруг нас. Моя интровертская сущность из-за этого бунтовала.

– Её обижает Крис, – сказала Руби своему парню, и тот посмотрел на меня с сочувствием.

– Могу с ней поговорить, – произнёс Рэй таким голосом, будто был королём всей школы и именно он решал подобные проблемы.

Мне совсем не хотелось казаться нытиком и ябедой, поэтому я быстро поблагодарила его и сообщила, что мне полностью плевать и на Кристину, и на её тупоголового дружка Честера.

– Ты не знаешь их так же хорошо как мы, – вдруг произнесла Руби и посмотрела на меня самым жалобным взглядом. – Однажды Кристина избила Челси Спроус. Очень тихая и скромная была девочка, и компашка этим воспользовалась. Честер заманил её в душевую, а там поджидала Кристина. Оставила кучу синяков и облила газировкой. Представь себе. Так Челси пролежала несколько часов без сознания, пока её не нашла другая ученица. А главное, Крис ничего за это не было, равно как и Честеру. Они ведь могут делать всё, что вздумается, а учителя закрывают глаза. И этим они и опасны.