– Давай еще одну! – под одобрительные выкрики хмельной неофит выпил и вторую чару.

Вскоре ночь закружилась, завертелась, словно и сам Авдотий стал бесом, присоединившимся к шабашу. Он то лихо отплясывал возле костра заплетающимися ногами, несколько раз чудом не упав в огонь; то, изумляя собравшихся, рассказывал о домашних уроках чтения; то вливал в себя хмельное как заправский пьяница, совершенно не чувствуя саднящего от непривычной крепости напитка горла. Веселившийся Авдотий не замечал, что его новые «друзья» потешались над ним, словно над танцующим вприсядку медведем, и крутили у виска, когда он заводил речь о Зарке.

Так прошло несколько часов. Небо на востоке заалело, освещенное лучами рано просыпающегося в летнюю пора солнца. Большая часть гуляющих ушла – многим нужно было утром идти на покос, маясь от бессонной ночи. Осталось лишь несколько человек, среди которых была и Ирина.

– Ладно, пошла я, – объявила она. -До встречи!

– Обожди, я тебя провожу, – хрипло произнес набравшийся с хмелем смелости Авдотий.

– Ну уж нет! – рассмеялась она. -Я лучше одна пойду, чем с тобой!

Авдотий тупо уставился на нее покрасневшими от усталости глазами, чуть не зарычав от обиды, разом вспыхнувшей в душе. Всю гулянку он лелеял надежду, что Ирина пойдет с ним вдвоем до дома, и у него будет возможность объясниться с ней. В конце концов, ведь она и позвала его присоединиться к веселью!

«Или забавы ради она это сделала?» – начал догадываться он.

Подождав, пока стройный стан скроется за поворотом, Авдотий встал и, не обращая внимания на шепотки остальных, пошел следом за девушкой. Деревня начинала потихоньку просыпаться: несмотря на раннюю пору, некоторые соседи уже выходили на двор покормить скотину, попыхтеть на грядках до наступления жары. Кто-то смотрел на возвращавшуюся с гулянки молодежь с неодобрением, ругая беспечную молодость; кто-то – с завистью, вздыхая о тех деньках, когда не гнули еще спину с каждым годом множащиеся заботы. Авдотий старался держаться так, чтобы Ирина его не заметила до поры, надеясь, что она выберет короткий путь до дома, пролегающий возле поросшего уремой пустыря на месте когда-то сгоревшего двора. Там он собирался догнать ее и поговорить по душам, несмотря на полученный отпор.