– Чарли, что происходит?

– Смотри, – шепнул он, вставая позади, и Алина едва сдержалась, чтобы не обернуться.

Она ощущала тепло его тела, его близость. И это волновало её. Но почти сразу об этом волнении пришлось забыть: стоящие полукругом люди ударили в бубны, и женщина в центре запела глубоким проникновенным голосом. О чём она пела, Алина не понимала, да и вряд ли это вообще были слова, скорее завывания. Но странная песня, состоящая почти из одних гласных, оказывала гипнотический эффект, вгоняла в транс, отчего Алине хотелось раскачиваться. В один момент она даже ощутила, что и правда качается из стороны в сторону, а руки Чарли, едва касаясь, придерживают её за талию. Задержаться на этой мысли снова не вышло, потому что неизвестный ей ритуал изменился. Поющая шаманка вошла в воду, держа в руках огромный кокос со срезанным верхом. Он был до краёв наполнен белой жидкостью. Пение сменилось тихим бормотанием всё таких же непонятных слов. Люди из очереди по одному начали входить в воду. Они подходили к ней, окунались с головой, затем делали глоток из кокоса и выходили на берег, подхватывая непрестанную молитву.

– Здесь распространено язычество, – шепнул на ухо Чарли, и Алина вздрогнула, выходя из оцепенения. – Многие верят, что вода – источник жизни и силы – может излечить, снять сглазы или сделать умнее. Окунаясь, они очищают тело от греха, а выпивая кокосового молока – чистят душу, обеляют её.

Алина всё-таки обернулась и изумлённо посмотрела на него. Чарли выглядел абсолютно серьёзным.

– Ты проходил это? – догадалась она.

– В прошлом году, – кивнул он.

– Кто угодно может участвовать?

– Да. Хочешь попробовать?

Он приподнял брови в ожидании ответа, словно подстёгивая её. Алина отрицательно качнула головой.

– Почему этот ритуал проводят здесь?

– По легенде, именно в этой бухте лечился вождь их племени, пока на остров не пришли колонизаторы и туризм. Современные островитяне не особенно верят, но ритуал проводят регулярно, для них это даже веселье.

– А их не смущает, что здесь пьют и развлекаются? Это же бар! Разве не странно очищаться от грехов в таком месте?

– Нет. По той же легенде, вождь племени любил вечеринки, – с весёлым блеском в глазах заговорщицки прошептал Чарли.

Алина фыркнула и покачала головой. Увидеть местную традицию своими глазами было интересно, но, после жизни в мегаполисе, подобное казалось странным.

Когда желающих очистить душу и тело не осталось, музыка в баре стала громче, и люди, пьющие, болтающие, кричащие что-то на своём языке, потянулись танцевать. Танцпола здесь не было, так что они плясали везде, где хотели: внутри веранды, на берегу, в воде, или сидя на стульях. Алина с улыбкой наблюдала за ними и притоптывала ногой в такт музыке.

Допив коктейль, Чарли потянул её к себе.

– Разрешите вас пригласить? – намеренно вежливо и с улыбкой протянул он.

– Сделать реверанс? – смеясь, приподняла брови Алина.

– О, местный вальс тебе точно понравится! – вместо ответа Чарли приподнял руку и крутанул Алину, подталкивая к выходу.

На берегу, отбивая на песке неровный ритм, уже вовсю танцевали. Движения были простыми и понятными, по кругу, поэтому им не составило труда влиться в общий пляс. Алина продвигалась вперёд, кружась и хлопая себя ладонями по ногам, плечам, предплечьям, как делали другие. Она энергично двигала бёдрами, подпрыгивала и улыбалась. Было в этом танце что-то успокаивающе-бодрящее, знакомящее ближе с собой. То ли дело было в гипнотической музыке, то ли в первобытных движениях, а может, в самом месте и атмосфере. Смесь этих противоположных эффектов приводила Алину в восторг, заставляла парить над суетой, переживаниями, легко скользя по мелкому песку.