– А вдруг Древо ошиблось и плод не мне предназначался? Я же был там не один! – Рикки изо всех сил удерживал себя от желания приласкать кроху без разрешения хранителя.

Ивар помолчал, прикидывая в уме. Ответил с сомнением:

– Я понятия не имею, почему случилось так, как случилось. Но я уже говорил, нельзя исключать того, что Древо решило тебе помочь. А вот почему именно тебе? Вопрос, на который, я надеюсь, мы найдём ответ, когда придут Норны.

– А если и Норны не смогут? – выпалила Теа и прикусила губу.

– Не люблю загадывать раньше времени, – просто ответил Ивар. – Задуманное можно разрушить в один миг, ты же знаешь, Теа. А в эти дни я ни в чём не уверен. Всё перевернулось с ног на голову с тех пор, как в Лабиринте произошло землетрясение.

– А почему вы уверены, что плод станет драконом? – поинтересовался Рикки. – Пока он выглядит как цыплёнок! Он может принадлежать, например, птице… Может быть, яйцо птицы выпало из гнезда, когда поднялся ветер?

– Простое яйцо разбилось бы при падении… А это – нет! Посмотри! Видно же, что это дракон! – Теа ткнула пальцем на существо. – Пусть он маленький, но заметны будущие грозные шипы. А на спине небольшие, но настоящие крылья.

Дракончик лежал тихо. Возможно, слушал, о чём говорили. Он зарылся головой в солому – спрятался от света, и только ушки, торчавшие наружу, слегка подрагивали. Из-под крыла виднелось круглое розовое пузико, оно приподнималось и опускалось в такт дыханию.

– Мне кажется или он подрос? – прошептала с восторгом Теа.

– Никто не растёт так быстро, – улыбнулся Ивар. – Я думаю, он расслабился от тепла и лёг поудобнее. Но миска и в самом деле мала, вы правы. Завтра подберём для него клетку. Подержим в ней, чтобы не сбежал на улицу, когда откроются глаза. Надо подержать детёныша в тепле, чтобы не застудился.

Дракончик приподнял голову, повёл носом и мяукнул.

Рикки увидел тонкий красный язычок, нервно шевельнувшийся во рту малыша. Похоже, он искал что-то.

– Проголодался, аж трясётся! – первой сообразила Теа, подскочила на ноги, суматошно скакнула к столу. – Что ему дать? У нас есть остатки каши.

– Сок Древа. Кашу ещё рановато – получит несварение желудка. Набери сок в бутылочку и не забудь про соску.

– А можно я его покормлю? – попросил Рикки.

Чем дольше он разглядывал дракончика, тем большую тягу погладить и приласкать его ощущал, будто их связывала некая незримая нить. «А что, если зверёк испытывает такие же чувства ко мне?» Эта внезапная мысль показалась настолько упоительной и чудесной, что он тихонько, едва слышно засмеялся. Малыш поднял голову, будто услышал смех, и потянулся в сторону мальчика.

Проворная Теа подскочила к Рикки и со вздохом лёгкой зависти протянула бутылочку с красноватой жидкостью. Видимо, ей тоже хотелось приласкать и покормить малыша.

– Эта вытяжка из листьев драконового дерева даст новорождённому полноценное питание, – пояснил Ивар и предостерёг ребят: – Малыши драконов Мести, с которыми мне приходилось встречаться в пустынях Алаты, довольно агрессивны, они не любят чужаков. Не знаю, распространяется ли эта способность и черта характера на драконов Древа Мира, но будьте аккуратны, смотрите, чтобы не укусил. Укус или царапину от него сложнее вылечить, чем вывих. Может начаться лихорадка, я ведь не знаю, какую тайную силу он несёт в себе.

Рикки неловко поднёс бутылочку к миске и наклонил её – из соски вытекло несколько капель, которые попали на мордочку малыша. Слепой дракончик заурчал, пристроился к соске вплотную, обхватил передними лапами и зачмокал.

Рикки наблюдал за ним. В голове была такая неразбериха! Неожиданно из сумятицы и карусели мыслей на ум пришли слова Инди: «Запомни, Рыжик, что я скажу: это важно… Ничего просто так не бывает – ищи во всём связь и подсказку».