– Ничего себе! – присвистнул восхищённый Рикки. – Так вы здесь за главного?

Хлопнула входная дверь, и послышался голосок Теа:

– А главных в лесу нет, все важны. Любая букашка, веточка, травинка и существо – большое и маленькое.

– Верно говоришь, Теа! – откликнулся Ивар. – А вообще, у меня много работы и обязанностей, я здесь, почитай, с начала времён, назначен самой Имаджи. Слышал, надеюсь, о ней?

– Да, ребята говорили! Она богиня, создавшая Лабиринт, – сказал Рикки.

– Не только Лабиринт, но и миры, скрытые в Древе, – вставила Теа, стащила накидку, с которой стекала вода. Обтёрла лицо полотенцем, со вздохом проговорила: – Вы видели, какой дождина зарядил? На неделю, не меньше! – Прошла к очагу, села на прежнее место, рядом с Рикки, и протянула озябшие руки к огню.

– Распогодится! – пообещал Ивар. Он был на удивление спокойным и выдержанным. Похоже, ничто не могло вывести хранителя из себя: ни внезапная непогода, ни появление Тьмы в лесу, ни бесконечные расспросы ребят.

– Вы вызвали туман Хайди? – полюбопытствовала Теа и посетовала: – Едва нашла тропку к дому!

– Не преувеличивай! Такая защита всё равно лучше, чем вообще никакой!

Зелигена принесла новости. Но, как оказалось, это были новости лишь для неё и Рикки, Ивар обо всём знал.

– Говорят, что Лабиринт совсем ослаб и выдохся. Древо болеет и потому не в силах защитить ни себя, ни нас от нашествия Тьмы.

Перехватив недоумевающий взгляд Рикки, Теа растолковала:

– Лабиринт раньше сам решал, кого оставить у нас, а кому здесь не место! Поэтому мы жили без опасения за свою жизнь. А сейчас вон что творится – всякие чудища заполонили наш лес Предсказателей, и конца и края проблемам не видно!

– Правду говорят о Древе, – не стал умалять горечи известий Ивар. – Оно болеет. В последние дни я слышал его стоны. Древо жалуется на то, что корни его повреждены.

– Значит, нам придётся покинуть Лабиринт? Это правда? – не на шутку встревожилась Теа.

– Панику поднимать раньше времени не надо, поживём-увидим!

Тема разговора захватила Рикки, ему захотелось понять, что представляет собой Древо. Оно подарило ему плод желаний. Похоже, подобное не так часто случалось раньше, судя по тому, как отреагировали на происшествие брат с сестрой и сам Хранитель.

Он поинтересовался у Ивара:

– А кто корни Древа повредил?

– Зверь Мёртвого мира! – коротко сказал Хранитель.

– Вот урод! – возмутилась Теа.

Ответ Ивара ни на йоту не продвинул Рикки в его исканиях, и он попросил рассказать о Древе то, что хранителю самому было известно.

Старик набил трубку листьями, давая себе время собраться с мыслями.

– Древо живёт по собственным законам. К примеру, время вокруг Древа, а значит, и в Лабиринте может растягиваться и сжиматься. Можно прожить тысячи лет у нас, как один день, а можно один день прожить, как тысячи лет.

– Не понимаю…

– Время течёт по-разному в разных уголках Лабиринта, может даже в обратную сторону помчаться и увести в прошлое. И тогда удастся встретить детьми тех, кто сейчас старше тебя!

– А что, если… – Рикки вновь вспомнил о девочке, пытавшейся заговорить с ним, – это произошло со мной?

– Что ж… – Ивар задумчиво пожевал мундштук трубки, прежде чем заговорить. – Тогда, получается, ты старше меня на тысячи лет!

– Неужели такое возможно? – Теа и Рикки, ошеломлённые, переглянулись.

– Почему нет?

Яростный порыв ветра налетел на дом с такой силой, что стены жилища содрогнулись, и за окном сильнее зашумел дождь. Рикки сидел у очага, невольно вслушиваясь в барабанную дробь по крыше и стеклу. А потом к шуму дождя примешался новый звук: то ли рокот земли, то ли раскаты грома. И на ум пришли другие мысли – о чудище, что держало его в плену. Может, оно отыскало дорогу в тумане и прямо сейчас подбирается к дому Хранителя? Ему даже послышались вздохи, шорохи и бормотание, а деревянные ступени крыльца заскрипели.