–– Давай.

Пока девушка поднималась на скалу на обзорную точку, Сян сидела на поляне и крутила в голове: "Откуда всё-таки взялись эти ямы? Неужели и правда ловушки? Но чьи и на кого? Следов раскопок нет. Но и выкопаны они могли быть давно. Настолько давно, что растения ковром успели укрыть ямы. С тех пор следы могли и пропасть. С другой стороны, и цветы здесь растут странно. Слишком быстро. Может ли быть такое, что тут не обошлось без магии? Неужели цветы заставили разрастись, чтобы сокрыть ямы-ловушки? Монстр этот опять-таки… Откуда он взялся, если поблизости нет Подземелий?»

Кай-Мин поднялась на вершину и окликнула подругу, прервав ход её мыслей.

Сян аккуратно продвигалась по плато, направляемая Кай-Мин. Когда Сян находила следующий провал, она очищала его полностью от растительности, чтобы пустить туда свет, и заглядывала внутрь. В эти минуты Кай-Мин мучительно ожидала, что скажет подруга. Каждое "НЕТ" всё сильнее повышало внутреннее напряжение девушки. Через полчаса таких трудов она уже чуть не плакала.

В голове проносились воспоминания.

***

Деревянное здание в красных тонах, витиевато украшенное головами драконов и диковинной резьбой, многочисленными ярусами уходило ввысь. На самом последнем этаже, поверх черепичной крыши, возвышался шпиль с флагом и эмблемой Императорской Академии. Перед центральным зданием располагалась большая площадь, мощеная серыми плитами. Слева и справа от открытого пространства были одноэтажные общежития. Перед входом на площадь стояли огромные красные деревянные ворота, также, как и всё остальное, украшенные драконами и резьбой.  К воротам вела широкая лестница.

На площади находилось много народу. По периметру уже выстроились стражники в парадных доспехах. В воздухе летали звуки разыгрывающихся музыкантов и запах благовоний из многочисленных курильниц. Студенты разных курсов и отделений, разбившись на группы, болтали между собой. Им предстояло официальное приветствие первокурсников этого года. Всеобщий особый интерес вызывали студенты по обмену. Все потом будут пытаться познакомиться с ними. Всем интересны иномиряне, которые будут рассказывать множество диковинного про свою родину. Всем, кроме пятикурсников. Те за годы учёбы насмотрелись на иномирных. А сейчас все их мысли только о дипломе, и некоторые из них уже подрабатывали на своих будущих рабочих местах.

–– Ой, смотрите! Какие мальчики… – Первокурсницы щебетали между собой, словно птички, собравшиеся в стайки.

–– Это пятикурсники.

–– Они выпускаются в этом году?

–– Да.

–– Жаль…

Группа статных ребят прошествовала мимо.

–– Да, жаль. Они классные…

Следом прошёл невысокий, тщедушного вида молодой человек с синяками от недосыпа вокруг глаз. Он что-то читал на ходу и не на кого не обращал внимания.

–– Классные, почти все… – Девочки демонстративно отвернулись.

Молодой человек врезался в кого-то и, извинившись, поплёлся дальше. Девушка с двумя рыжими хвостиками, в которую врезался парень, проводила его взглядом и вернулась к разглядыванию странной для неё архитектуры.

***

–– Нашла! Они тут! – Прокричала Сян, сидя около очередного, только что расчищенного ею, провала.

Кай-Мин стрелой побежала к подруге.

–– Ямы! Здесь ямы! – Кричала, предостерегая девушку, Сян. – Не торопись ты! С ними нормально всё, почти…

Это "почти" заставило Кай-Мин только быстрее бежать со скалы. Сян заметила, что та довольно хорошо владеет телом и на высокой скорости ловко скачет с уступа на уступ, спускаясь по камням.

Сян в воздухе поймала подругу, которая уже прыгала в провал.

–– Профессор Чжэээн! С Вами всё в порядке?! Я говорила, говорила, что Вы себя совсем не бережёте!