– Лэрх Элджер! Нам нужна ваша помощь!
Дверь открылась почти мгновенно, явив нам пышнотелую даму самой что ни на есть приятной наружности. При виде виконта лэсса приветливо улыбнулась и расшаркалась, при виде меня – взволнованно всплеснула руками.
– Верховный! Что же с вами случилось, родная моя?!
– Ничего… – начала было я.
Но де Бург нетерпеливо вставил:
– Элджер дома? Нужно, чтобы мою невесту осмотрели.
– Вышел к больному, но скоро вернётся. – Лэсса посторонилась, вытирая о фартук перепачканные в муке руки. – Проходите, проходите… Долго ждать не придётся. А пока что чаю выпьете.
Из этого дома, как и из многих других, доносился умопомрачительный аромат свежей выпечки, поэтому я не стала мешкать, поднялась на крыльцо следом за женихом.
Нас провели в гостиную, уютную и чистую. Окно было раскрыто настежь, донося в дом запахи цветущего сада. Устроившись на мягком диванчике, я бросала по сторонам взгляды и думала о том, что хорошо бы этот Элджер где-нибудь сильно задержался. Мы тогда выпьем чаю и, устав ждать, отправимся обратно.
Не тут-то было. Не успела лэсса вернуться, как Джулиан подскочил с кресла, будто у него шило выпирало из одного места.
– К кому именно отправился Элджер?
– К сыну кузнеца. Бедняга сильно обжёг руку на днях, вот муж и ходит менять повязки. Нет бы больных сюда звать, но вы же знаете, какой он. Как переживает за каждого больного и готов…
– Скоро вернусь, – не очень-то вежливо перебил гостеприимную хозяйку де Бург, обращаясь скорее ко мне, чем к ней, а потом просто взял и ушёл.
Из окна я видела, как сбежал с крыльца, вскочил на коня и, по всей видимости, отправился к сыну кузнеца добывать столь необходимого ему (не мне!) целителя.
– Он так за вас переживает, дорогая, – вздохнула дама.
– Даже чересчур, – пробормотала я и тут же, вскинув на женщину взгляд, с улыбкой представилась: – Аманда Вейн. Можно просто Мэнди.
– А меня зовут Пола. Рада знакомству, милая. Что с вами случилось?
Пока Пола выставляла на стол чашки и чайничек, из носика которого шустрой змейкой выползал пар, а рядом пристраивала булочки с корицей и маком, я вкратце рассказала о своих злоключениях. Повздыхав и поохав, Пола решила, что мне жуть как необходима успокаивающая настойка, и отправилась за ней на кухню. Не теряя время, я откусила кусок от вкуснейшей булочки и, жмурясь от удовольствия, собиралась уже глотнуть чая, когда откуда-то снаружи послышалось:
– Пш-ш-ш… пш-ш-ш…
Нет, это не змея шипела. Для змеи звучало слишком фальшиво. Отложив булку, свесилась с подоконника и увидела выбирающегося из кустов Эдди.
Глава четвёртая,
в которой я поздно понимаю, что гулять по кладбищу в полнолуние может быть чревато
– Что ты здесь делаешь?! – Вот у меня шипеть получалось в разы лучше.
– Увидел тебя с пижоном, разъезжающими по городу, и решил узнать, как дела? Нашла?! И что это с твоим лицом? – Эдди испуганно округлил глаза. – Только не говори, что это он тебя…
– Что за ерунда?! – Я нервно оглянулась на двери, за которыми исчезла Пола, и быстро продолжила: – Ты в курсе, что Честер – сосед де Бургов?
Пару секунд мальчишка сосредоточенно кусал губы, напрягая свои три извилины. А когда до него дошло, о ком я, едва не выпрыгнул из кустов в гостиную.
– Тот самый Честер?! Тот, что тебя…
– Да! – не сдержавшись, рявкнула я.
– Значит, это тоже его рук дело, – пришёл к поспешным выводам Эдди, в очередной раз скользнув по моему лицу взглядом.
– Это я с лошади упала!
– А, хорошо, – облегчённо выдохнул парень.
– Хорошо?
– Ну то есть плохо! – Он тряхнул каштановой копной, после чего скороговоркой выпалил: – Про Честера я не знал – придётся самой выкручиваться. Зато мне удалось выяснить кое-что другое… Говорят, в склепе де Бургов есть тайник. Настоящая сокровищница! Вроде бы там они хранят самое ценное, и я бы советовал…