За спасение ему, конечно, спасибо. А вот за всё остальное… Пусть катится к таким же, как он, блохастым чудовищам!

– Что-то ты совсем притихла, – заметил Джулиан, уже когда мы подъезжали к провинциальному городишке.

– Перевариваю случившееся. – Чуть повернув голову, я заставила себя улыбнуться.

Де Бург воспользовался моментом и прижался губами к моей щеке, после чего признался:

– Не представляю, что случилось с Джалиной. Эта кляча обычно еле переступает ногами, а тут… Пристрелю гадину!

И столько злости прозвучало в его голосе, что я даже невольно вздрогнула. А ведь и правда пристрелит – не пожалеет.

– Не надо. Я же в порядке.

– Настолько, что вынуждена ехать к доктору.

– Напрасное беспокойство. Для пары царапин доктор не нужен.

– И тем не менее будет лучше, если лэрх Элджер тебя осмотрит.

Лучше так лучше.

Ничего не имею против поверхностного осмотра. Главное, чтобы не попросил раздеться. Не то чтобы я стеснялась, но показывать плечо со злосчастным клеймом точно не стану. Пару раз нам с Джулианом доводилось выходить вместе в свет, и тогда я прибегала к различного рода магическим ухищрениям, чтобы скрыть метку: вечерние туалеты обязывали быть максимально раздетой сверху, а снизу ходить как кочан капусты – в ворохе тяжеленных юбок.

Сейчас, увы, у меня не было с собой ни маскирующей мази, ни иллюзорной вуали. Придётся выкручиваться своими силами.

Городок, в котором должен был остановиться мой связной, оказался вполне ничего: радушный, уютный, чистый. В Шомонде что ни улица, то шум, грязь, крики и брань. Здесь же, казалось, каждая улочка была окутана сонными чарами, как в какой-нибудь старой сказке, а вместо грязи у домов пестрели клумбы и зеленели аккуратно подстриженные кустики. Домики точно пряничные, с маленькими окошками в ярких рамах: синих, зелёных, оранжевых. На подоконниках обязательно кадки с цветами, а в садах – цветущие груши и яблони. Сладкий аромат цветения смешивался с не менее сладким, манящим запахом сдобных булочек. Я не была сладкоежкой и тем не менее невольно облизала губы.

– Может, вместо лекаря где-нибудь перекусим? – предложила в надежде, что де Бург плюнет на посещение лэрха Элджера, и вместо щекотливой ситуации я попаду на второй завтрак.

Ах, это было бы прекрасно!

– Обязательно перекусим, – заверил Джулиан. – Только сначала убедимся, что ты действительно не пострадала.

Я скрипнула от досады зубами, но спорить не стала, продолжила знакомиться с провинциальными видами. Вот с таких городков, как Голденвиль, рисуют открытки, а молодые художники, сидя на площадях и скамейках перед торговыми лавками, оттачивают свои таланты.

В центре города, возле тех самых торговых лавок, царило оживление. Но не тот сумасшедший хаос, какой бывает в Шомонде: бесконечная вереница кэбов, мрачные лица извозчиков и торговцев; галдящие так, что можно оглохнуть, и назойливо крутящиеся под ногами мальчишки-газетчики с новостями об очередной краже, убийстве и о том, как страшно жить в этом мире.

– Доброе утро, лэсси. Мой лорд…

Здесь же мало того что каждый второй, если не первый, улыбался, так ещё и приветствовал нас, будто мы всю жизнь общались. Ладно Джулиан, он вырос в этих местах, но я-то здесь чужая. Хотя по виду горожан так не скажешь. Видимо, слуги из Буази уже успели разнести по округе новость о том, что второй сын Болдрика де Бурга тоже собрался обзавестись супругой.

– Приехали. – Джулиан остановился возле симпатичного «пряничного» домика с выкрашенной в зелёный цвет дверью и такими же рамами на окнах. Спешившись, помог мне сойти с лошади, после чего взбежал на крыльцо и громко постучал в зелёную створку.