Удивительные слухи ходили и о другом человеке – святом Бедняке из Ассизи, отвергшем все богатства этого мира и избравшем святую бедность. Слова Христа из Нагорной проповеди стали правилом жизни для Франциска и его братьев. Он жил беднее, чем самый бедный крестьянин, разделял свою скудную пищу с нищими и больными, обнимал прокажённых. «Сумасшедший! Сумасшедший!» – кричали ему вслед мальчишки и бросали в него камнями. А он лишь улыбался и на оскорбления отвечал благословением.

Вместе с несколькими братьями он отправился в страну сарацин, без оружия, чтобы нести Благую Весть. В то время как христианские войска стояли под Дамиеттой, он отважился пробраться в лагерь султана Египта, Мелек-эль-Камеля, хотя хорошо знал, что за голову каждого христианина была обещана награда.

Стражники глумились и издевались над Франциском, но султан выслушал его с затаённым удивлением и отпустил с миром.

Очевидно было, что Бедняк из Ассизи ищет венца мученика!

Каким же ничтожным чувствовал себя Фернандо рядом с таким величием и таким геройством! Какой убогой казалась ему собственная жизнь по сравнению с жизнью этих двух основателей монашеских орденов – Доминика и Франциска! И вдруг, стоя на коленях в этом могильном склепе, он почувствовал, как его охватывает смертельный холод. Он поднялся и неверными шагами вернулся в свою келью. В эту ночь он не сомкнул глаз.

Вечером следующего дня его, как ответственного за монастырскую гостиницу, вызвали в приёмную, где его ждал брат Захарий из монастыря францисканцев, основанного недавно в Сан-Антонио-Оливарес. Вместе с братом Захарием было пятеро монахов из его ордена, прибывших в Португалию из Тосканы.

– Братья следуют в Марокко, – объяснил брат Захарий, – а поскольку в нашей обители очень тесно, мы пришли просить вас, чтобы вы предоставили им ночлег.

– Приветствую вас от всего сердца, мои дорогие братья! – воскликнул Фернандо. – Но скажите мне, зачем вы идёте туда, к маврам?

– Мы хотим проповедовать Христа неверным, – отвечал брат Берард, главный в этой маленькой общине паломников.

– Вы говорите так, как будто собрались на рыбалку, – сказал, улыбаясь, Фернандо. – Неужели вы не боитесь подвергнуть свою жизнь опасности?

– Тот, кто отдаст жизнь за Христа, обретёт её, – сказал брат Пётр, человек с величественной осанкой и мужественным лицом.

– Вы действительно не боитесь?

– Чего же нам бояться, если наш Господь хранит нас, – ответил в свою очередь брат Оттон.

Фернандо долго молча смотрел на трёх священников, посланников Божьих – Берарда, Петра и Оттона, – и двух монахов – Адьюта и Аккурсия, скромно хранивших молчание.

Такими были эти люди, бесстрашно подвергавшие свою жизнь величайшей опасности не из любви к приключениям, не ради славы в глазах людей, но ради Царства Божьего. С каким смирением встали они на колени, как только он вошёл, прося у него благословения! Но кто он, священник из монастыря Святого Креста, по сравнению с этими героическими душами?

Даже юный брат Адьют с детской наивной улыбкой, которому были поручены материальные заботы миссии, наверняка был во сто раз милее Богу, чем он, учёный монах-августинец.

Фернандо попросил, чтобы ему подробнее рассказали о предстоящем путешествии.

– Прежде всего мы направляемся к инфанту дону Педро, брату вашего короля Альфонсо[21], – сказал брат Берард.

– К дону Педро? – с изумлением переспросил священник, и глубокая морщина обозначилась на его лбу. – Инфант – отступник. В ссоре со своим братом Альфонсо он проявил исключительную подлость и предложил свои услуги султану Марокко Абу-Якубу. Сейчас он является предводителем его войск.