— Стой, — Марина чуть коснулась поводьев в руках задумавшегося Виктора и заставила его лошадь остановиться. Она соскользнула из седла и пригнувшись побежала вперед.

Раньше тут был добротный постоялый двор, Марина не раз бывала в этих местах и даже знала хозяина этого места: кроткого и внимательного эльфа по имени Вилья. Сейчас перед ней были только развалины. Стены покосились и рухнули на землю, кое-где еще можно было рассмотреть тлеющие искры, танцующие на сгоревших балках. Здание было полностью уничтожено, будто стерто с лица земли. Марина такое видела и не раз — в своем родном мире, на Земле, так выглядели постройки после артобстрела. Но здесь, в средневековом волшебном мире такая картина представлялась по меньшей мере дикой.

Марина застыла у края разрушенного здания, опустошенно рассматривая обломки. Если присмотреться — можно было увидеть останки постояльцев, которые не успели вовремя убежать. Был ли среди них вечно смущенно улыбающийся Вилья? Марина не решилась проверить.

— Это ужасно, — пробормотал Виктор, оказываясь рядом.

— Магия? — Марине нужно было знать, что происходит.

Виктор протиснулся вперед, подошел к обломкам и дотронулся до еще теплого куска стены. Маг не почувствовал вообще никаких эмоций, кроме боли и страха тех, кто скрывался за этими стенами, ошибочно считая их достаточно прочными.

— Нет, — покачал головой управляющий Бринт Морта.

— Значит осадные машины Империи, — озвучила догадку Марина. Виктору Намбэ пришлось кивнуть. Он не понаслышке знал о передовых технологиях Империи. Видимо, за полгода его заточения, они смогли перекинуть часть из них на Перфрун.

— Отсюда не так далеко до Гринхолла, — Виктор посмотрел на восток. Последний оплот человечества вскоре столкнется с врагом, о котором ничего не знает: с прогрессом.

— Они не станут нападать, — пожала плечами Марина, оглядываясь. Ни зверей, ни людей. От этого места тянуло резким запахом смерти, поэтому живые старались покинуть его как можно быстрее. Вокруг было настолько тихо, что если задержать дыхание, можно было отчетливо услышать догорающий треск деревяшек. Марина развернулась и отправилась к коням, Виктор пошел следом.

— Откуда такая уверенность?

— Принцесса Льда не оставит за спиной такого врага, как лидер альянса нелюдей. Ее армия зависла близ Дундимара и не знает, куда двинуться.

— Незавидное положение, — усмехнулся Виктор, стараясь сбросить напряжение от увиденного.

— Ненадолго, — Марина ловко запрыгнула в седло. — Вскоре они выдвинуться в сторону Вудрипа.

— Пойдут на риск, чтобы уничтожить альянс нелюдей?

— Риск? О, нет. Люди никогда не двинутся следом. Сойти с гор — значит подставиться под удар. Как только она поймет это — ударит всей своей мощью и разрушит Вудрип, а потом возьмет в осаду Гринхолл, который сдастся через несколько месяцев.

— Выходит, она уже победила? — от Виктора не ускользнула хитрая улыбка на лице девушки.

— Она побеждает, но это не значит, что мы не сможем ей помешать, — Марина направила коня на юг и ударила шпорами. Нужно было торопиться, имперцы прочесывали эти места не просто так.

Они искали базу повстанцев, о которой слышали и уже давно пытались найти. Нужно успеть добраться до лагеря быстрее, чем Империя их вычислит. Виктор с легкостью догадался, почему они внезапно перешли на галлоп.

«Выходит дела пошли не по плану,» — здраво рассудил маг, но решил оставить очевидные мысли при себе.

***

— Собираешься принять его предложение?

Кара постаралась закрыть глаза и представить, что мир вокруг перестал существовать. Слова Спайка она больше не слышала, прислушиваясь к собственному тихому дыханию. Она таяла в мире грез, откалываясь от действительности так, как слетает в черный океан осколок айсберга, сбитый тяжелым топором кольщика льда. Девушка позволила своему телу тонуть, теряя впечатление реальности и уносясь глубоко во тьму внутреннего мира. Краски тускнели и отдалялись, звуки глохли и исчезали. Еще один вдох и она полностью пропадает во тьме, забывая об окружающем ее мире.