— Хорошо. Допустим, я поверю в твою историю, но зачем тебе предавать королей сейчас? Зачем заключать со мной мир и помогать завоевать континент?

— Ну, я не предлагаю тебе свои услуги бесплатно, — расхохотался Альзар честным, открытым голосом.

— Конечно же, — сузила глаза Кара, стараясь прочитать, что было на уме у опасного мечника. — И чего же ты хочешь?

— Тебя, — серьезные ноты мгновенно вплелись в его мягкую речь, Альзар Эттери шагнул вперед и подошел слишком близко к Принцессе Льда. — Я возьму тебя в жены и откажусь от любого права на престол и Империю.

— Зачем тебе это? — Кара смотрела на него снизу вверх, но не отводила взгляд. Альзар не ошибся, она действительно была таким монстром, каким он ее себе представлял.

— Грядут темные времена для этого мира, — прошептал он. — Я всего лишь хочу быть уверенным, что переживу катаклизм. И единственное самое безопасное место, в котором я уверен — это трон по соседству с твоим.

— С чего ты это взял?

— Потому что я знаю, кто твой отец, — очень тихо проговорил Альзар, наклоняясь к самому уху принцессы. Ветер тут же подхватил его слова и унес высоко вверх, так далеко, что чуткие уши верных убийц не услышали ни одного слога.

— Ты опасный человек, Альзар Эттери. Мне нужно обдумать это предложение.

— Думай, но не слишком долго, Кара Айзеркил I! Время твоего пребывания на Перфруне подходит к концу, — многозначительно произнес Альзар, отступая.

— Ты что-то знаешь? — вкрадчиво спросила Кара.

— Да, и я расскажу тебе, пускай это будет моим свадебным подарком. Думай быстрее, моя принцесса. И принимай верное решение, — Альзар улыбнулся и пошел прочь, не оборачиваясь, оставляя Мастера Смерти и ее убийц в одиночестве на заснеженном пике гор.

3. Глава 2. Затянутые петли

— Что с твоей рукой?

Из Вея-Грот они выехали на следующее утро. Марина смогла договориться, чтобы им разрешили остаться еще на одну ночь. Жители были не в восторге от общества мага королевства, но смирились из уважения к Мастеру Меча. Марина заранее пригнала пару добрых коней в деревню, готовясь к своей дерзкой вылазке, а потому сейчас они могли ехать верхом, а не пробираться через дремучий лес пешком. Все же им приходилось избегать открытой дороги, чтобы не нарваться на патрули имперцев или разведчиков королевств. Была еще объединенная армия нелюдей, но они так далеко на северо-восток не забирались.

Первое время они ехали в полном молчании, наслаждаясь шумом спокойного леса, готовящегося к холодной зиме. Звери заканчивали приготовления, собирая пропитания для зимовки и устраиваясь поудобнее в своих норах. Марина подумала, что тоже не прочь забиться в какую-нибудь нору и переждать там эту войну, невольным участником которой стала. Как это вообще получилось? Она просто оказалась не в то время, не в том месте. Впрочем, из-за своего любопытства она и попала в этот мир, так что удивляться тут было нечему.

— Повредила в бою, — безразлично ответила Марина. Выкладывать свою историю Виктору она не собиралась, по крайне мере, не сейчас.

— А что стало с Тьери Гринтииром, которого ты так силилась вытащить из Бринт Морта? Почему он не с нами?

— Учитель погиб в битве при Стинлире, — с грустью ответила Марина. — Анри Блеквинг убил его.

— Мне жаль, — ответил Виктор, но Марина сильно сомневалась в искренности его слов. — Теперь ты одержима жаждой мести?

— Он погиб в честном бою, мне не за что мстить, — Виктор не ожидал услышать такой ответ, надеясь на куда более бурную реакцию.

Тем не менее, именно так Марина себя и чувствовала. Учитель многое для нее сделал, но его смерть не стала потрясением. Все они сражались в тот день, поставив на кон собственную жизнь. Честная схватка Мастеров Мечей, которая неминуемо заканчивается смертью одного из противников. В тот день каждая из сторон понесла чудовищные потери, но они продолжили жить дальше. Та битва закончилась, но война с последним черным драконом только начиналась.