— Что-то случилось? — мягкий голос отца всегда успокаивал ее. Великий человек, добившийся всего, превозмогая одно препятствие за другим. С самого детства девушка восхищалась его неуемной силой воли, характером, который не могли сломить ни закаленная сталь оружия врагов, ни коварные, пропитанные ядом слова завистников. Идеальный, нерушимый, непоколебимый. Он сидел на своем троне и с интересом наблюдал за дочерью, оказавшейся перед ним.

Здесь, в их особом, сокрытом от глаз самых могущественных волшебников, мире грез и сновидений, на Каре было белоснежное, невероятно длинное платье, юбка которого растекалась по полу, превращаясь в снежное плато, затягивающее необъятную тронную комнату. Отец с улыбкой наблюдал за дочкой, выросшей в прекрасную, утонченную леди.

— Я встретила одного человека, — по-детски надула губы Кара, садясь прямо на пол. В этом мире они не могли касаться друг друга, отец не мог заключить дочку в крепкие, любящие объятия. Слова были единственной связью, дозволенной в этом сказочном королевстве сновидений.

— Ого! — притворно удивился Император. — Я знал, что этот момент настанет, но не думал, что так скоро, — он весело рассмеялся и Кара не могла сдержать улыбку. Только здесь Великий Аюр Айзеркил I мог позволить себе подобное поведение. В реальном мире Император был жесток и груб, а улыбка была не частым гостем на его лице.

— Он предложил мне руку и сердце, да еще и Королевство людей на Перфруне впридачу. Заманчивое предложение, не находишь?

— Значит, война будет закончена раньше срока? Отличные новости, дочь! Как его зовут?

— Альзар Эттери, — на мгновение Каре показалось, что волшебный мягкий алмазный свет тронного зала погас и сменился тугим пылающим отблеском кроваво-красного света. Гнев был самым опасным из эмоций ее отца. Всепоглощающее пламя уничтожения, способное повергнуть в ужас целые армии и нации. Ему удалось довольно быстро взять себя в руки:

— Что именно он предлагает?

— Стать моим мужем, отказаться от любых претензий на трон и корону Империи, взамен — отдаст Гринхолл нам на блюдце.

— Он сказал, зачем ему это нужно?

— Говорил о неизбежном катаклизме и сетовал на то, что единственное безопасное место в мире — на троне подле меня. Ради своей шкуры он, похоже, готов на многое.

— Грязный пес, я не ожидал от него такой дерзости, — скрипнул зубами отец. — Что ты думаешь? Его предложение пахнет подлостью и враньем за тысячи километров.

— Я не собираюсь брать в мужья бесчестного пса вроде него, — покачала головой Кара. — Тем не менее, в его словах было что-то, что застало меня врасплох, — принцесса задумалась на мгновение, думая, как лучше подать эту информацию. Но этот факт было ничем не сдобрить: — Он сказал, что ему известно о том, кто мой отец.

Кара ожидала увидеть гнев, ярость или что-то подобное. Ждала, когда хрустальный свет вновь вздрогнет и сменится огнем. Вот только этого не произошло, а потому принцесса вопросительно уставилась на задумчивого отца. Они никогда не таили друг от друга секретов: таков был их уговор. Властный отец и безумно сильная дочка. Судьба связала их в самом начале пути и с тех самых пор они разделяли амбиции друг друга, меняя мир, который противился воле Империи.

— Это возможно, — кивнул Великий Император. — Отец Альзара путешествовал со мной в тот день, когда я нашел тебя. Они не слишком близки с сыном, но я не исключаю того факта, что он мог и поделиться своим знанием с наследником.

— И тебя это совсем не беспокоит?

— А должно? Мятежный кронпринц, убийца, чья история залита реками крови, оборотень, отбросивший человеческое начало ради невероятной силы. Все, что он скажет — будет подвержено сомнению. Никаких фактов не осталось, я позаботился об этом. Так что его знание ничего не меняет.