– Объясните мне одну вещь. Отставим в сторону угрозы и взаимные оскорбления. Допустим, вам нужна неглупая и удобная жена. Чем вам Нора не угодила?

Кейран отложил вилку и задумчиво посмотрел на меня.

– О вашей старшей сестре, я заметил, вы не спрашиваете.

Признаваться, не признаваться? Я закусила губу.

– Я слышала ваш разговор с Камиллой.

– А, – усмехнулся Кейран. – Теперь вы можете опозорить сестру, если захотите. Поздравляю, леди Тиса. У вас появился прекрасный аргумент для шантажа.

– Вы первый и настучите мне этим аргументом по голове, если всё-таки решите на ней жениться, – отмахнулась я.

– Не решу, – голос Кейрана сделался холоднее. – Я выбрал вас.

Я закашлялась так, что, если бы я в этот момент жевала бутерброд, он попал бы герцогу прямо в глаз.

– И когда же мы идём под венец, ваша светлость? – издевательски поинтересовалась я. – Кстати, вам не говорили, что без согласия невесты брак недействителен?

– А вы не согласны? – небрежно осведомился Кейран.

– Да вы у меня это согласие даже плетьми не выманите! – возмутилась я. – Союзница вам нужна, надо же! Не боитесь, что я назло вам возьму и расстрою все ваши замыслы?

Я вскочила, чуть не отшвырнув от себя стул.

– Я не понимаю, зачем вы это делаете, – произнесла я, глядя на него в упор. – «Я вас заставлю», «у вас нет выбора». Хотите, чтобы ваша жена с самого начала знала, что на пылкую любовь надеяться не стоит? Чтобы я вас боялась?

Кейран неторопливо скрестил пальцы под подбородком, задумчиво изучая меня.

– У меня есть план, – произнёс он негромко. – План, в котором мне нужно ваше участие. Мне не нужна ваша пылкая любовь, леди Тиса. Я хочу, чтобы вы выходили замуж за меня с открытыми глазами, зная, что вам предстоит. Зная, что у вас нет выбора. Зная – и соглашаясь с этим.

– С открытыми глазами? – произнесла я севшим голосом. – О, вы открыли мне глаза так, что дальше некуда.

– Рад, что вы это понимаете.

Жёсткое выражение смыло все следы сострадания с его лица – сейчас на меня глядел генерал, планирующий сражение. Сражение, которое я уже заранее проиграла.

Интересно, а были удачливые шпионы и предатели, которым удавалось от него сбежать и зажить где-нибудь счастливой жизнью? И не поздно ли к ним записаться?

Я сделала шаг от стола.

– Сядьте, – негромко произнёс Кейран. – Мы не договорили.

– Мы вполне договорили!

Быстро, пока Кейран не поднялся вслед за мной, я отступила к дверям, под защиту портрета короля. Плевать мне, что у Кейрана отличные повара, что он герой войны, что он защитил мою репутацию от сплетен Камиллы и помог мне одеться поприличнее. Он не даёт мне выбора? Я возьму этот выбор сама!

– Знаете, сейчас мне всё равно, правда это про плети или нет! – выпалила я. – Всё, чего я хочу, – оказаться от вас подальше!

И я даже знаю где. На липовой аллее, где меня ждёт Гиллиан.

Я метнулась к выходу.

– Хорошей ночи, леди Тиса, – прозвучало сзади холодное пожелание.

Издевательское пожелание. Потому что Кейран только что объявил мне ультиматум. Хочешь не хочешь, а выходи за меня, иначе родственники тебя съедят. Особенно униженная Камилла, только что испытавшая отказ.

Я стиснула зубы, вышагивая по коридору. Что ж, у меня есть запасной козырь. Платье служанки и ключи. И поджидающий меня принц.

И вы, ваша светлость, меня не остановите.