Я хотела было уточнить, сколько из тех людей в итоге оказались повешенными, но прикусила язык. Мало ли. В лесу деревьев много.

– Я не устаю повторять, что лишилась памяти, – произнесла я спокойно. – Я не знаю, что было и чего не было между мной и принцем. Что бы прежняя леди Тиса ни совершила раньше, это была другая девушка с другим характером. Не думаю, что я поступила бы так же.

– Знакомая история.

Я пожала плечами.

– Даже если мой роман с принцем перешёл границы, я не вижу в этом позора для вас, ваша светлость. Вам всего лишь нужно отказаться от меня и предоставить меня своей судьбе. Точнее, принцу Гиллиану, который покроет мой воображаемый грех. Брак с ним всё спишет, не так ли?

Наши взгляды встретились.

– Поверить не могу, что не скучаю по вашему прежнему характеру, – вдруг произнёс Кейран с кривой усмешкой. – Я считал его благословением: как же, покорная жена, которая внемлет каждому моему слову, чей характер станет мягкой глиной в моих руках!

Я не удержалась и легонько фыркнула. Кейран холодно улыбнулся.

– Так и было бы, уверяю вас. Если бы только этот глупец не умудрился напоить вас солонским эликсиром.

– Но Гиллиан меня им напоил. – Я спокойно встретила взгляд герцога. – И что теперь?

– Теперь… – Кейран помедлил. – Я вами заинтересовался, леди Тиса. Скромная мышка вдруг оказалась дерзкой кошечкой, а неглупая, но перепуганная до дрожи девочка показала, что может стать хорошей собеседницей… и даже более того.

– Более того?

– Поддержкой, – спокойно произнёс его светлость, глядя мне в глаза. – Не слепой и покорной куклой в моих руках, а женщиной, которая может меня выслушать и понять. Стать союзницей в моих планах. Союзницей, а не слепым оружием.

– То есть вам нужна умная и удобная жена, – уточнила я. – Но вот незадача: глупая и забитая сделает все, что ей прикажут. А с умной надо договариваться. Хуже, она может просто не захотеть пойти за вас замуж.

– Это как раз не проблема. – Кейран не отрывал взгляда от моего лица. – Заставить можно любую.

– То есть вас устроит жена-пленница, которую вы заставите повиноваться? – подняла бровь я. – И чем вы после этого лучше сиенцев-оккупантов?

Глаза Кейрана сузились. Во внезапной тишине слышался лишь треск камина. Даже цикады за окном примолкли.

– Мне не до принципов, когда нужно спасать страну, – произнёс Кейран негромко. – На войне одна смерть может решить судьбу битвы, и я без колебаний пожертвую и собой, и лучшим другом, если это принесёт мне победу в войне. Сейчас мне хотя бы не нужно браться за меч.

– Какое облегчение, – язвительно отозвалась я.

– Облегчение, – подтвердил герцог. – Возможно, для вас это откровение, но я не люблю жертвовать жизнями, леди Тиса. И не люблю убивать.

– Даже сиенцев?

– Я сражался не из-за ненависти к сиенцам, – покачал головой он. – Сначала я просто хотел выжить. А потом встретил Родерика и начал сражаться ради него. За него и за свою землю.

Он помолчал, глядя на меня непроницаемым взглядом.

– И сейчас, чтобы защитить свою страну, – негромко, но чётко произнёс он, – я готов сражаться снова. До конца.

– Защищать свою страну? – вырвалось у меня. – Как это вообще связано с вашим браком? Сиенцы что, сбегут в ужасе, когда услышат крики, доносящиеся из вашей спальни в брачную ночь?

Я задержала дыхание, глядя на герцога. Я сильно перегнула палку или так, чуть-чуть?

Кажется, всё-таки сильно. Потому что пронзительный взгляд голубых глаз герцога превратился в жёсткое ледяное пламя, прожигающее насквозь.

Когда молчание сделалось совсем уж невыносимым, я кашлянула.

– Герцог?

– Да? – бесстрастно отозвался Кейран.