На день рождения родители подарили Мише трёхколёсный велосипед. Такому подарку был бы рад любой мальчишка. Миша тоже радовался, хотя тайно и надеялся получить совсем другой подарок. Он уже много раз говорил и маме и папе, что ему нужна сестрёнка, точно такая же девочка, как у тёти Даши, для которой отдали его маленькую кроватку с ангелом в изголовье.

Тётя Даша сказала ему, что свою Ларису она купила в магазине. И заплатила не очень дорого. Миша по много раз в день забегал в магазин, но всё напрасно. Продавщица Зинаида уже давно знала, что он ищет среди игрушек живую куклу, и каждый раз разводила руками:

– Опоздал, Мишенька, живых уже разобрали, если хочешь, выбирай из тех, что остались.

На обыкновенных кукол Миша не смотрел – он не девчонка, чтобы забавляться такими игрушками.

– А ты спроси у родителей, – скрывая улыбку, советовала Зинаида, – хватит ли у них денег на живую куклу, если хватит, – пусть заказывают, я привезу её специально для тебя.

Вечером папа успокоил:

– Не переживай, сынок, денег мы уже накопили, подарим её тебе к следующему дню рождения.

Мишка опечалился, лучше бы велосипед в следующем году подарили, а пока он бы и на Васькином покатался.

Папа посоветовал:

– А ты сбегай к тёте Даше, может, и отдаст тебе свою Ларису. Сама, поди, уже наигралась?

Миша обрадовался. Как же он сам не догадался выпросить живую куклу у тёти Даши.

Тётя Даша разрешила подержать Ларису на руках, попоить её молоком из бутылочки, но насовсем не отдала, обменять её на велосипед тоже отказалась.

Обзавестись собственной сестрёнкой мальчику так и не удалось, но вместе с Васькой они катали Ларису в коляске, наперебой предлагали свои игрушки, учили ходить и говорить.

С лёгкой руки продавщицы Зинаиды к Ларисе так и прилипло прозвище Живая Кукла.

Ягодное встречало Новый год – високосный. Суеверного страха не было: самая страшная беда осталась позади. Стираны-перестираны чёрные вдовьи платки, выплаканы материнские да сиротские слёзы. А оказалось, что выплаканы-то выплаканы, да не все…

Присмотрела беда дом Трапезникова Григория, да и подкралась, откуда и не ждали.

В тот день Григорий отправился с друзьями на охоту, а его жена Октябрина надумала побелить печь. Когда она уже приступила к работе, заглянула её подруга.

– В Рождество работать собралась? Не боишься, что Бог накажет? – пошутила Кира.

– Когда и работать, как не в праздник. Работа – не грех.

– Ты одна, а где домочадцы?

– Григорий на охоте, а Миша где-то на улице.

– Мишу я видела, они вместе с нашим Васькой на горке катаются. Мы своего домой загнать не можем. Весна, да и только! Не помню, чтобы так тепло было в январе.

– Да уж, на Светлянке весь лёд раскис, того и гляди тронется, чудеса! Видела нашего снеговика в огороде? Вчера вечером слепили, а сегодня уже вон как скособочился!

Октябрина прошла через кухню, оставляя на полу мокрые следы, выглянула в окно и рассмеялась: старое ведро, морковка и метла на бесформенной куче снега – вот и всё, что осталось от вчерашнего снеговика.

– Ой, подожди, снег на валенках тает, пойду смахну.

– Веник у двери возьми.

Кира вышла на улицу, соскребла с валенок прилипший снег и вернулась в дом. Ей не терпелось поделиться новостью. Она присела на лавку у окна и сразу заявила:

– А мой Виктор в райцентр поехал, шифоньер покупаем. С зеркалом! От радости Кире не сиделось на месте:

– Что же это я сижу? – спохватилась она, – найдётся у тебя вторая кисть?

– Вот с этого бы и начинала, – засмеялась Октябрина.

Вдвоём они быстро закончили работу. С улицы прибежал Миша.

– Тётя Аля! Уже привезли! – мальчик быстро повернулся и выскочил за дверь. Октябрина тоже пошла вместе с подругой – посмотреть на покупку. Шифоньер уже снимали с машины. Соседка тётя Катя суетилась рядом и подсказывала: