Я прочищаю горло, чтобы подать знак о своем присутствии. Стелла оборачивается. Ее голубые, как льдинки глаза, встречаются с моими.

– Мисс Вуд, – вежливо произносит она. – Рада, что вы пришли.

– Э-э-э… Кажется, я не совсем вовремя.

– О, напротив. Сейчас самое время. Я как раз планировала связаться с вами после ланча.

Она оглядывается через плечо.

– Джеффри, дорогуша, не желаешь познакомиться с новым ассистентом?

Ее внимание возвращается ко мне, и на сей раз в холодных глазах возникает мольба. Я понятия не имею, о чем она просит.

– Прошу проявить чуточку терпения. Твой босс не всегда мыслит рационально, но он хотя бы хорошо платит.

Я нервно сглатываю. Мой взгляд устремляется к проходу, в котором останавливается до ужаса знакомое лицо, а его голос… Картина в моей голове складывает сама по себе.

Не поймите меня превратно, мне всегда сопутствовала удача… Если дело не касалось личных ассистентов. Но сегодня, должно быть, особый случай.

Подбором персонала уже несколько лет занимается Стелла. Отец доверяет ее выбору, а я склонен доверять ему, так что, приняв бразды правления, я не стал что-либо менять. Вы хоть понимаете, какой сейчас дефицит кадров на рынке? Я имею в виду тех, кто действительно готов работать, а не являться предметом интерьера. Я не самый терпеливый ублюдок на свете. У меня есть определенные стандарты, и под них не подошли ранее подобранные сотрудники.

Моя первая ассистентка не включила несколько важных встреч в календарь, из-за чего пришлось целовать морщинистую задницу Дрю Моргана, чтобы побороться за земельный участок в одном из перспективных и быстроразвивающихся районов Чикаго. А я не из тех, кто целует чужие задницы. Вторая занималась подготовкой к свадьбе. Ее рабочий стол был усыпан шелковыми лентами, приглашениями и прочей херней, при взгляде на которые у меня на шее вздувались вены. Изначально мне симпатизировала ее увлеченность. На еженедельных планерках, когда она склонялась над ежедневником и сосредоточенно делала пометки, я думал, что нашел золото среди груды камней, пока не увидел, к чему относятся записи. Мы попрощались еще до того, как стукнул полдень. Третья смотрела на меня так, будто я приношу в жертву младенцев, и лишний раз боялась открыть рот. Четвертая в какой-то степени напоминала предыдущую, только в ее глазах вспыхивало желание заползти под стол и отсосать мне, а не бежать от страха. Я не смешиваю рабочие отношения с личными, поэтому ей пришлось фантазировать об этом, но за пределами компании. После неудачного опыта я обратился к Стелле с просьбой рассмотреть мужские кандидатуры. Мне взбрело в голову, что парень отнесется к работе со всей ответственностью. Итог: каждый раз я находил его флиртующим с сотрудницами. Пять неудачных попыток! То еще испытание на прочность.

И вот так встреча. У меня на пороге очаровательная болтушка из захудалого бара. Черт, я даже не помню его название, забрел туда лишь потому, что заметил ее за столиком в полном одиночестве и не в самом лучшем расположении духа. Мне показалось, что выбранный ею кавалер куда-то свалил, либо же не произвел должного впечатления. Знаете, что произойдет, если оставите горячую девушку на нескольких минут? Ее уведет кто-то другой. Я планировал стать тем, с кем она покинет бар, тогда как в соседнем меня ждали Нолан и Эштон. А потом до меня дошло, что стал невольным участником свиданий вслепую.

Зачем такой девушке жалкие свидания вслепую?

Даже сейчас, стоя в моей приемной, она выглядит как рождественский подарок, завернутый в упаковку… с оленями. Я рассматриваю зеленый свитер и проглатываю рвущийся наружу смех. Умопомрачительно! Мой взгляд опускается на длинные ноги, облаченные в узкие джинсы. Никогда не думал, что скажу это, но отныне мне нравятся девушки в джинсах. Вчера я едва не захлебнулся слюной, наблюдая за этими же ногами в тонких черных колготках. К сожалению, они уносили ее прочь, в то время как должны были обернуться вокруг моей шеи.