Добираюсь до офисного строения и останавливаюсь, чтобы выровнять дыхание.

Легкие горят, икры сводит, а в висках барабанит пульс. Я не из тех, кто предпочитает бегать по утрам или же проводит вечера в тренажерном зале. Завтра у меня, весьма вероятно, будет болеть каждая мышца. Возможно, я не смогу сползти с кровати и ходить прямо.

Подняв взгляд, очередной раз поражаюсь великолепному зеркальному фасаду. Не то, чтобы здание отличалось от подобных ему сооружений. В Чикаго их полным-полно, но у меня дух захватывает всякий раз, когда переступаю его порог. Из окна моего прежнего места работы открывался восхитительный вид на кирпичную кладку, а запах, если открывала створку, пробуждал желание закрыть ее раз и навсегда. Я не привереда. Даже если в Rivera Corporation выделят чулан, я готова приступить уже сегодня. Несколько лет назад мне отказали в приеме из-за отсутствия опыта, а до этого в прохождении стажировки, но сейчас, когда мой профессиональный уровень добрался до отметки выше среднего, я могу вновь попытать удачу и выставить свою кандидатуру на роль личного ассистента. После этого места передо мной откроется тысяча дверей.

Я захожу в роскошный вестибюль и успеваю юркнуть в набитый людьми лифт, прежде чем закроются двери, и машина плавно понесется вверх.

Сердце колотится, подобно отбойному молотку. Я поправляю ворот пальто, чтобы выглядеть подобающе, когда окажусь на нужном этаже. Предпринимая попытку унять тревогу, вдыхаю через нос и выдыхаю через рот. Волнение подталкивает меня болтать глупости, из-за чего лишний раз стараюсь молчать. Джо называет эту черту очаровательной, я же придерживаюсь противоположного мнения.

Приятный звук оповещает о прибытии, и меня буквально выталкивает толпа, разбегающаяся по разным сторонам словно тараканы. Я остаюсь в коридоре, полностью дезориентированная в пространстве.

Стелла, с которой несколько дней назад состоялась беседа, проводила собеседование в… где? Я не запомнила путь, потому что пребывала в тумане с тех пор, как получила приглашение. Это была моя мечта, кто, ради всего святого, в такие моменты рисует карту офиса? Я переживала за принятое ею решение, а не изучала строение.

Выбираю самый простой вариант и делаю шаг в просторную приемную напротив лифта. Мой взгляд останавливается на девушке, темные волосы которой затянуты на затылке так, что разрез глаз приобретет азиатский эффект.

– Прошу прощения, – говорю я, привлекая внимание персонала. – Мне нужна Стелла Хьюз.

Она вежливо улыбается.

– Конечно. Одну минуту.

Она поднимает трубку стационарного телефона как раз в тот момент, когда распахивается дверь. Стекла дребезжат. Настоящее чудо, что стеклянные двери и стены не рухнули как карточный домик, но в виде осколков.

– С тобой практически невозможно договориться, Джефф! – Тишину разрезает звонкий женский голос. – Рано или поздно ты начнешь оплачивать моего психиатра, чтобы я не сошла с ума!

Я отвожу взгляд, делая вид, будто не слышала ничего из сказанного. Может, я выбрала не самое лучшее время, чтобы прийти сюда. В воздухе повисло напряжение. Взглянув на девушку, занимающую должность секретаря, я закусываю нижнюю губу, потому что она улыбается и пожимает плечами. По всей видимости, это привычное для нее шоу.

Стелла, которую я жду, выглядит взбешенной. Ее щеки покрылись румянцем от гнева, даже у меня, глядя на нее, на затылке шевелятся волосы.

– Да ладно тебе, Хьюз. – Вторит ей мужской голос, в котором слышится намек на улыбку. – Мы оба знаем, что я прав. Когда я, бога ради, не был прав?

– Твой отец склонен думать иначе.