– Я понятия не имею, с кем разговаривала Стелла. Она не из тех, кто работает вполсилы и совершенно точно не поставила бы отказ просто так. Кто-то принял звонок, Софи, и этот кто-то ясно дал понять, что ты не заинтересована.

– Спасибо, мистер… – Она прикусывает язык, а на ее щеках выступает румянец.

– Мяу, – подмигнув, напоминаю я и захожу в лифт. – Вы тоже свободны в четыре, но интуиция подсказывает, задержитесь до позднего вечера.

– Маловероятно.

Да, я засиделась до девяти и что с того? Я свободная женщина, имею право задержаться на работе. Мне некому готовить ужин. У меня нет даже рыбок. Мой календарь не горит ярким пламенем, оповещая о свидании. У меня вообще нет календаря, потому что нет телефона. Джеффри так и не вернул его.

Безусловно, в руках карт-бланш. Я могла бы прямо сейчас заглянуть в его кабинет и порыться в шкафах, но это слишком, понимаете? Нельзя просто так копаться в чужом грязном белье, даже если его там нет. Существуют как минимум личные границы. Да-да, пусть он и забрал мою вещь. На телефоне пароль. А вот посягательство на частную собственность подразумевает уголовную или административную ответственность. Джеффри не украл его, а забрал. Наведываться в полицейский участок тоже не вариант, да и что я скажу? Помогите, я была на свидании вслепую, забыла на столе мобильник, а мой босс (на тот момент еще нет) держит его в заложниках? Представляю, как громко они будут смеяться.

Нетушки. Дождусь, когда мистер Мяу задумается, как связаться со мной в случае крайней необходимости. Условно говоря, я заставлю Джеффри пожалеть, что не вернул его в четверг. С сегодняшнего дня я составляю его расписание. Я его ассистент. Я буквально управляю жизнью взрослого мужчины, при взгляде на которого утром мне хотелось рисовать сердечки в блокноте. Ну или члены с дьявольскими рожками. Жаль, у меня был сосед. В следующий раз буду мудрее и найду местечко поукромнее, потому что его ослиное Величество принялся выводить меня.

Взглянув на часы в уголочке экрана, я граничу между усталостью и воодушевлением. Мне хочется спать и изучить все то, в чем не разбираюсь. А еще мне очень хочется узнать, кто принял звонок.

Слова Джеффри были как ушат холодной воды. Я совершенно точно ни с кем не разговаривала из Rivera Corporation, в ином случае бежала бы на собеседование сломя голову. Спенсер попросту не мог поступить так со мной, зная, что я грезила о такой возможности со времен первого курса. Мы тогда еще не встречались. Мы даже не были знакомы. Но я говорила о них. Он слышал это как минимум один раз в неделю на четвертом курсе и все последующие годы. Конечно, мой запал последние годы стих, но это вовсе не означает, что я перестала мечтать. Я просто решила не говорить об этом. И вот когда до меня доходит, что кто-то лишил меня желаемого. Кто-то вероломно вырвал из моего сердца мечту, я чувствую такую всепоглощающую ярость, что под ступнями плавится прочный кварц-винил.

Желудок сжимается, а в уголках глаз собираются жгучие слезы.

Я резко поднимаюсь на ноги. Кресло пошатывается, едва не повалившись на пол. Пройдясь к окну, сглатываю горечь и любуюсь видом ночного Чикаго. Или лучше сказать, смотрю на него сквозь размытый фокус из-за душащих слез. Мне не удается разглядеть и насладиться звездами, собравшимися на небе, потому что комок стоит поперек горла. Кто так поступает? Кто ставит свое слово превыше твоего?

Я заслужила это. Все это!

Я так старалась с первого курса. Бралась за самые сложные проекты. Принимала активное участие в семинарах. Выполняла задания, не ограничиваясь рамками. Полностью погружалась в ту или иную задачу. У меня была цель. Я знала чего хотела.