От внимательного взгляда Лили не укрылись странности поведения подруги при появлении незнакомца. Она бережно завернула малыша в одеяльце и, прижав к себе, также поднялась на ноги:

— Здравствуйте.

Лиля поздоровалась и взглянула на Константина, желая убедиться, что визитер не представляет опасности. Получив в ответ улыбку и легкий кивок, немного расслабилась.

— Здравствуй, — Лиля так и не поняла, с кем здоровался визитер, он все еще не сводил взгляда с Эли. — Я желаю познакомиться с новым членом стаи.

Александр ожил и подошел ближе. Чуть склонился, разглядывая ребенка, протянул руку, коснулся маленькой ножки, торчавшей из-под одеяла. И одарил Элю таким колючим взглядом, что сердце ее начало отбивать бешеный ритм где-то в горле.

— Здоровья волчонку и тебе, истинная. Долгих лет вашей стае.

— Спасибо, — невнятно пробормотала в ответ Лиля.

— Ты забыл, что пришел не с пустыми руками, — обратился Константин к Александру.

— Ты прав. Я что, забыл дары?! — переспросил тот, удивляясь себе.

— Забыл, — подтвердил Константин, — у меня в кабинете.

Князь сделал шаг, растворяясь в воздухе и оставляя за собой серебристый шлейф, секундная гнетущая тишина — и вампир вернулся обратно.

Оставил на прикроватной тумбе яркую игрушку в виде двухъярусной рождественской карусели и прокомментировал:

— Игрушка, — произнес очевидную вещь, — для волчонка. Я знаю, что дети любят подобное.

— Благодарю.

— А это для тебя, истинная. Кулон. Как знак покровительства для тебя и твоей семьи.

Высший оставил бархатную коробку рядом с игрушкой. Александр склонил голову перед девушкой, державшей ребенка, и, не прощаясь, развернулся на пятках, последовав за Константином.

— Для тебя, Элеонора.

Эля вздрогнула, когда князь затормозил возле нее и протянул раскрытую ладонь. Из любопытства она сделала маленький шажок навстречу и, задрав точеный подбородок, посмотрела на дар. На длинной мужской ладони лежало серебряное кольцо. Блестящий обод был изрезан замысловатыми узорами и завитками, чтобы их рассмотреть, она подошла еще ближе и услышала судорожный вздох Александра. Она не придала этому значения, с интересом разглядывая украшение, с тыльной стороны которого блистали два бордово-красных рубина.

— Позволишь? — вампир протянул вторую ладонь, приглашая.

Завороженный взгляд с украшения метнулся к Константину.

— От даров князя не отказываются, — с улыбкой ответил тот.

Секундное раздумье — и девичьи пальчики легли на прохладную мужскую ладонь. Эля подняла взгляд в ожидании, о чем сразу же пожалела: пока она смотрела куда угодно, но только не в льдистые глаза Александра, в сердце сохранялось относительное спокойствие. Невинные касания пальцами показались чем-то личным, запретным и одновременно притягательным.

Украшение с легкостью скользнуло по безымянному пальцу левой руки, а невесомые касания Александра оставили нестираемый след.

— Спасибо, оно очень красивое.

Ответом послужил легкий кивок.

***

— Кто это был?

Лиля долго не решалась нарушить молчание, помня о способностях вампиров. Она и сейчас не была уверена, что их разговор не станет достоянием мужчин. Но ее интерес был закономерен, ведь никто не удосужился представить гостя.

— Князь Темных вампиров, — Эля провела подушечкой большого пальца по резьбе колечка. — Правящий, — пояснила. — Александр, — имя она судорожно выдохнула, справляясь с остатками волнения, и сделала глубокий медленный вдох.

— Расскажешь?

— Потом, — прошептала в ответ.

4. Глава 3

Александр прислушивался к происходившему в комнате на третьем этаже. Несколько кратких вопросов о нем — и слух уловил звонкую механическую мелодию игрушки, подаренной волчонку.