— Забавно, не находишь? Кажется, я увлекся твоей дочерью.

Александр отпустил руки и балансировал на ножках кресла.

— Пусти свое красноречие и обаяние в другое русло. У тебя есть две недели, чтобы расположить девочку к себе. Дольше я не смогу стаю удерживать от подозрений. И у меня нет никакого желания ощутить на себя гнев волчицы, влекомой материнским инстинктом.

— А что с родителями и братом? — Александр не слышал слов предостережения и витал в своих мыслях.

— Брата забрала родная тетка. Родители давно умерли.

— Жаль, — князь чуть склонился вперед, и стул с грохотом ударился ножками о пол. — Жду весточки, не хочу раньше времени быть обнаруженным волками.

— Тогда прекрати наведываться в ее спальню.

— Не могу ничего обещать, из твоей характеристики я самодур, им и останусь. Читал на досуге статью, в ней говорилось, что ни в коем случае нельзя резко изменять своим привычкам. Это очень вредно для психологического здоровья.

— Окружающих или твоего? — Константин не смог удержаться от сарказма.

— Для всех.

Вампир пошел серебристой дымкой и в привычной манере, не прощаясь, растворился, оставляя после себя пустое кресло.

***

Совершая ежедневный ритуал, Эля помогала Марте с уборкой после ужина. Собрала грязные тарелки, бокалы со стола и отнесла в раковину.

Ужинали вдвоем, Арнар взял поднос с едой и удалился наверх, не желая оставлять Лилю и волчонка одних, а Константин с головой ушел в свою работу.

— Ты что-то сегодня больно тихая, — старушка недоверчиво наблюдала за неторопливыми движениями. — Что случилось?

— Задумалась, — Эля мимолетно улыбнулась и погрузилась в размышления.

— О чем?

— Ерунда. Давай пить чай, Марта. Не зря же я пекла печенье.

Плетеная корзина, наполненная до краев золотистыми квадратиками, появилась перед взглядом старушки.

— Сама? — произнесла она с удивлением.

— Да, — гордо ответила Эля. — Пока ты навещала внуков, я немного похозяйничала.

— А ты уверена, что это съедобно?

— Абсолютно. Константин уже попробовал, — с обидой в голосе девушка проворчала в ответ.

— Ох, милая, — расхохоталась старушка. — Ну давай, — Эля протянула румяный квадратик и замерла в ожидании приговора. — Вот если бы у меня зубов было на пяток больше… — Марта осеклась и с интересом рассматривала, как показалось Эле, чашку с чаем в ее руках.

— Нашла в буфете, — приподняла она изящный фарфоровый предмет, — очень красивая роспись, — провела пальчиком, очерчивая ветви сирени.

— Элечка, я раньше не замечала на тебе колечка. Константин подарил?

— Нет, Темный князь. В знак покровительства, — пояснила и принялась за следующее печенье. — Маленькому Нику преподнес красивую карусель. Замечательная, яркая игрушка. Два яруса с разными животными, мне очень понравился маленький тигренок, когда заводишь, он перебирает передними лапками.

— Очень мило со стороны князя. А кто-нибудь еще получил подарок? — Марта отложила печенье и совсем забыла о чае.

— Лиля. Кулончик в виде кленового листа на золотой цепочке. Листик сплошь усеян маленькими изумрудами. А у меня серебряное колечко, красивое, не находишь?

— Очень, Элечка, красивое. Кленовый лист — это знак дома Стриксов.

— А колечко? Тут есть надпись, но я ни слова не разобрала, каждая буква находит на другую, — Эля протянула левую ладошку, демонстрируя пальчик.

— Я же без очков, нашла кому показывать. Ты у Константина спроси. Он уже видел ваши подарки?

— Да.

— Ну хорошо, — теплая улыбка озарила лицо старушки, которая пригубила горячий напиток. — Элечка, а Александр сам надел колечко тебе на пальчик?

Вопрос застал девушку на выходе из кухни, когда был выпит чай и вымыта посуда.