Шелест по мокрому асфальту проезжающих машин, суетливое жужжание толпы, плач нищих старух, продающих хлам, у дорожных переходов и радостные мужские крики из пивных баров – все это смешивается подобно кому пыли над многолюдными улицами, освещенных неоном города.

Обуздав рвотные позывы, вызванного смрадом идущего от биотуалетов, он спускается по ступеням. Горин перепрыгивает по две или три ступени зараз, чтобы побыстрее убраться с сырой улицы.

Сквозь пар из люка к нему приближается сутулый мужчина с вытянутым лицом и острым подбородком, одетый в длинный серый плащ с зеленым отливом, высокие черные сапоги, а голову ему прикрывает черная полукруглая вязаная шапка. Черные круглые очки скрывают глаза незнакомца, пальцы через вырезы в кожаных перчатках держат маленькую черную книгу с серебряными узорами.

– Do you speak English?

«На иностранца он не похож, выдает потертая обувь и плохие зубы», – внимательно его осматривает. Впрочем, Роман тоже на иностранца не похож, поэтому не понятно, почему он тогда обращается по-английски. «Переходит с ноги на ногу, облизывает губы, значит нервничает. Дергается веко, точно нервничает», – Роман сканирует.

– Yes, I do.

– О достопочтенный Странник, тогда вам подойдет наша книга, – произносит он мягким и добродушным голосом.

Он протягивает Роману книжку «Нейрогард. Начало пути». Логическая цепочка происходящего быстро дает ответ Роману, что передним человек-спам.

– Вы мне только что соврали, – отвечает ему Роман. – Чему же учит тогда ваше учение?

– Слава Цифре, молодой человек.

Миссионер улыбается и, опустив голову, удаляется обратно в дымку. Что-то или кто-то его спугивает.

– Вечер добрый, сержант Скворцов. Ваши документы.

Роман с удивлением медленно оборачивается.

– Да, пожалуйста, господин полицейский.

Полицейский поднимает забрало черного шлема и берет документы, медленно царапая Романа хладным как ночь взглядом.

– Давно у нас? Цель визита в город? – будто в одно слово произносит полицейский.

– Только что приехал. Хочу посмотреть город. Цель – туризм, – отчеканивает Роман.

– Документы в порядке. Возьмите эту брошюру. Здесь последние сводки по разыскиваемым лицам в этом районе, – затем, оборачиваясь, выдавливает из себя. – Свободны.

«Вот другое дело, – думает Горин. — А эту книжечку я себе возьму. Надо тому миссионеру научиться у этого полицейского как внушать брать не нужную тебе рекламацию».

Роман кивает сотруднику полиции, берет проспект, затягивает потуже лямки на рюкзаке, и подключает к уху беспроводной наушник.

– Изи, построй маршрут до хостела «Путник».

– 460 метров. Двигайся прямо, – отвечает ему приятный женский голос.

Easy Personal Advisor или Изи (Изабель), как он одушевил свою цифровую персональную помощницу, стала для него больше, чем просто навигатором или вспомогательной программой. Не поскупился и выбрал себе про-версию, выбрав ей цифровой аватар: мулатка, крупные карие глаза, высокие брови, с волнистыми темными, как ночи волосами, пухлые и чувственные губы. С губами малость переборщил, но убирать не стал. Испанок он в жизни видел мало, но вроде, как он считал, вышло, похоже. В этом огромном эгоистическом мире так просто теперь остаться одному, что Изи часто замещает ему друзей, которым порой нельзя доверять. А эта безобидная программка в глассфоне не может обидеть. С ней можно поболтать перед сном о жизни, даже об учениях Платона, алгоритмы нейросети и данные о владельце позволяют ей быстро находить ответы и темы для беседы, которые будут интересны Роману. Изи наперед знает, что предложить своему владельцу, предупредить о непогоде или опасности на дороге. Она знает о нем практически все: его любимую еду, музыку, книги, тип девушек, фильмы и многое другое. Романа это ничуть не пугает: прогресс не остановить, а в таком бурно развивающемся мире просто немыслимо уже себя представить без своего личного виртуального ассистента. К тому же это приятно иметь даже мало-мальски поднявшемуся по карьерной лестнице клерку своего помощника. Получается каждый день ты не один против этого мира, а уже в команде. Главное – оплатить ежемесячную подписку.