Плохо то, что Кроу не уточнил, какое именно наказание меня ждёт, так что пришлось весь день терзаться неизвестностью. После занятий я переоделась в тёмный костюм с затаённой надеждой, что тот парень из столовой управится в загонах один.

Как бы ни хотелось держаться от тёмных подальше, на мне лежало грузом задание Гордона Флара. А учитывая, что я пока не вступила в наследство, и обучение в Дарквейле продолжала на выданную им стипендию, пора было начинать посматривать по сторонам.

Гордон Флар был давним другом моего отца, кажется, ещё со студенческих времён. Правда, у нас дома он ни разу не появлялся, но отправляя меня в Лайтон, отец упоминал, что когда-то дружил с попечителем.

Тот сразу же проявил ко мне любопытство и участие. Конечно, мне, неопытной студентке, было приятно такое внимание придворного служащего. Гордон Флар был красив красотой чистокровного светлого: высокий, статный, несмотря на заматеревшую с годами фигуру. Длинные белые волосы обрамляли обычно бесстрастное лицо.

Знаю, что некоторые девочки в академии вздыхали по такому блистательному и перспективному жениху, но для меня он был простым и вежливым в общении другом отца. Я даже сначала не заподозрила ничего неладного, когда он, уговорив меня продолжать обучение, попросил писать ему из Дарквейла.

– Мы ищем перспективных тёмных студентов для возможной совместной программы двух академий. Думаю, ты, Алекса, как и твой отец, считаешь наши распри пережитками прошлого и пустыми предрассудками. Как и наш справедливейший король-дракон Ландер Хаген, я уверен, что этому пора положить конец.

В кабинете мы были одни. Излагая всё это, он бесстрастно водил кончиками пальцев по гладкой обложке небольшой записной книжки. Глаза, прозрачно-серые до серебристости, смотрели так, будто видели меня насквозь.

– К сожалению, не все тёмные разделяют нашу с королём позицию, так что продвинуться в этом деле обычными методами не удаётся. Но ты, моя дорогая, могла бы нам помочь.

Я удивлённо вскинула на него глаза, и он мягко улыбнулся.

– Нам нужны кандидаты. Изнутри, ты сможешь увидеть больше. Замечай самых сильных, самых инициативных, лидеров и тёмных лошадок. И пиши мне. Какие у них имена, характеры, какие воплощения, заслуги. Вот, возьми.

Он протянул мне книжечку, которая оказалась замаскированной шкатулкой для передачи писем. Что-то неприятное шевельнулось у меня внутри в этот момент. Уж очень это было похоже на шпионаж.

– Стюарт Макинтайр гордился бы тобой! – Флар встал, показывая, что наш разговор окончен. – Он и его жена были очень озабочены вопросами магического равновесия. Мир его свету и её тьме.

У меня вырвался вздох. Это правда, отец был выше всех предрассудков. Я уже попрощалась и взялась за ручку двери, когда Гордон остановил меня.

– И Алекса, пожалуйста, никому не рассказывай о моей маленькой просьбе. Не все светлые согласны со мной, а про тёмных нечего и говорить. Удачи!

Теперь я вышла из комнаты в надежде разыскать однокурсников и, может быть, завязать чуть более близкое знакомство. Но мне не очень везло. Студентов в коридорах Дарквейла было мало, и среди них ни одного знакомого. Зато я наткнулась на компанию старшекурсников. Один из них при виде меня скорчил такую пошлую физиономию, что я на ходу изменила траекторию движения, свернув в какой-то коридор.

Проход заканчивался тупиком. У окна стояла скамья с раскидистым кустом в напольной кадке. Я прижалась сбоку за ним, надеясь, что меня не видно. К счастью, никто и не думал меня преследовать, хотя по пути мне мерещился какой-то звук позади.

Забравшись на скамью с ногами, я достала Ушика. Подожду, пока те парни уйдут, а пока послушаю, что мы добыли. Но меня ждало невероятное разочарование.