Разумеется, я прекрасно понимала, как создать атакующую вспышку. Проблема в том, что тёмная магия оказалась слишком грубой и неповоротливой. Работать с ней – всё равно, что плести кружева из канатов. Я выбивалась из сил, но послать в мишень хоть сколько-нибудь заряженный шар не получалось. Все импульсы гасли прямо в руках, с треском рассыпаясь искрами.

– Ничего-ничего, – утешила меня высокая преподавательница, затянутая в кожаную защитную форму. – Тебе нужно приноровиться к новой магии. Подожди несколько минут, я проверю, как справляются остальные, и вернусь к тебе.

Пока она возилась с другими студентами, я снова безуспешно попыталась сплести заряженный шар. На этот раз мои попытки прервал насмешливый голос, раздавшийся за спиной.

– Могу помочь, если ты уже закончила со своим макраме.

Я резко обернулась, взмахнув хвостом. Позади, привалившись к стене и скрестив руки на груди, стоял Райден Кроу. На нём была такая же форма, как на тренере. Чёрный цвет делал глаза парня темнее, а кожу светлее. На секунду я растерялась, но меня быстро привела в чувство его издевательская усмешка.

– О, теперь мы заговорили?

Я отвернулась, стараясь вложить всю злость в очередную попытку. Получилось немного лучше, но Райден подошёл ближе и легко ударил меня по руке, сбив начавший зарождаться огонёк. Я зашипела.

– Забудь всё, чему тебя учили в Лайтоне, светлячок.

Тренер, заметив его рядом со мной, одобрительно кивнула и занялась другими студентами. Кроу, проследив за моим взглядом, плотоядно мне улыбнулся, как будто говоря, что спасения от него не будет.

– Сведи руки вместе. Закрой глаза и почувствуй энергию внутри.

Как мне ни хотелось ослушаться, пришлось делать, что говорит командир. И надеяться, что он не собирается просто посмеяться надо мной в присутствии сокурсников.

– Тебе нужен эмоциональный импульс, – продолжал спокойный голос Райдена, который, похоже, теперь стоял прямо передо мной. – Подойдёт любой. Гнев, радость, ненависть.

– Этого у меня предостаточно, – пробормотала я, действуя по его указаниям.

Между ладонями начал сплетаться тугой узел, но его снова разрушил быстрый лёгкий удар. Глаза распахнулись сами собой. – Да что с тобой не так?

Райден подошёл ближе. Красивые губы издевательски улыбались.

– Это с тобой всё не так. Ты всё усложняешь, пташка. Не нужно ничего закручивать. Твоя новая магия и так достаточно крута. Просто представь на месте мишени кого-нибудь, кого ты очень сильно не любишь.

Он склонился так, что его чёлка почти коснулась моих волос. До меня донёсся волнующий дымно-горьковатый запах.

– Открою тебе секрет, – прошептал он. – Я всегда представляю на этом месте светлых.

Яркая вспышка вырвалась из моих рук вместе с рычащим возгласом. Райден со смехом отпрыгнул. Ловкое тренированное тело легко увернулось от атаки. Шар не долетел до мишени, оставив на полу выжженный след.

– Отлично, Макинтайр! – послышался голос тренера с другого конца зала. – Продолжай в том же духе!

– Поняла, что нужно делать? Забудь про плетения. Используй чистую энергию.

Синие глаза напротив довольно сияли, но я ответила им взглядом исподлобья.

– Поняла, – вырвалось у меня. – Просто буду всегда представлять на месте мишени тебя.

– Отличный план, – бросил Кроу, переходя к другому студенту. – Кстати, после занятий тебя ждёт наказание. За использование магии против своего командира.

Я зарычала. Просто класс! Наказание в первый же учебный день!

Следующая вспышка попала ровно в центр мишени, туда, где я представляла себе лицо красавчика.

В столовой вокруг меня образовалась настоящая полоса отчуждения. Непонятно, это из-за прошлого вмешательства Райдена или из-за цвета волос. Но по крайней мере меня не трогали, и это было неплохо.