– Страшно?

Кроу обернулся ко мне, и я поняла, какого ответа он ожидает. Да он же специально привёл меня сюда, чтобы напугать! Злость и негодование заставили ужас немного отступить.

– Немного, – соврала я беззаботным тоном.

Райден хмыкнул.

– Жаль, что немного. Я надеялся, что ты испугаешься и заберёшь документы. И в Дарквейле станет на одну проблему меньше.

Я заставила себя всмотреться в создание в одной из клеток. Тварь, похожая на гигантского чёрного волка с торчащими отростками на шее, ощерилась в ответ.

– С какой это стати я стала проблемой?

– А ты не понимаешь? Сейчас объясню.

Райден развернулся и пошёл на меня, заставляя отступать к двери.

– В моём крыле вдруг образовался неподготовленный боец. В первом же бою мы понесём потери из-за тебя. И во втором, и в третьем! Тёмные годами тренируются по одиночке и командами, чтобы сражаться с тварями. А единственное, на что годишься сейчас ты – это быть живой приманкой для монстров.

Его голос звучал спокойно, но интонации усиливали значение каждого слова. Последнюю фразу он договаривал, прижав меня к двери, уперев в неё руки по обеим сторонам моей головы и глядя прямо в глаза. Слова звучали обидно, но я прекрасно понимала, что он прав. Моё появление для него – сплошная головная боль.

Я впервые взглянула в синие глаза, казавшиеся сейчас чёрными, без злобы или раздражения.

– Я всё понимаю, Кроу. Хочешь, я попрошусь в другое крыло, чтобы не докучать тебе?

– Нет! – вдруг выпалил он, выпрямляясь. – Не вздумай!

Вот теперь я оказалась совершенно сбита с толку. Логику в словах Райдена мешала находить ещё и его близость, от которой голова совершенно отказывалась соображать.

Кроу отошёл, о чём-то размышляя. Открыл дверь, выпустил меня и погасил свет, заставляя тварей умолкнуть.

– Просто представь себя в бою против этих тварей, – угрюмо бросил он на обратном пути. – И подумай, может быть, лучше вернуться домой к папочке.

Я поджала губы, следуя за ним. Не стала говорить, что теперь я во второй раз сирота. Не хватало ещё жаловаться Райдену на жизнь.

Уйти из Дарквейла я могла в любой момент, но что-то в этой мысли мне претило. Кроме того, было бы нечестно даже не попытаться помочь Гордону Флару.

Райден Кроу, безусловно, один из тех, кто нужен попечителю Лайтона. Но стоит ли вообще заикаться о том, кто так сильно ненавидит светлых?

Полночи я крутилась с боку на бок, вспоминая то слова Райдена Кроу, то его запах и умопомрачительную близость. Постепенно я поняла, что мне не нравится в идее забрать документы и уезжать домой.

Не всё в жизни давалось мне легко, но я никогда не отступала перед трудностями. Я хотела, чтобы отец гордился мной. Стюарт Макинтайр любил меня, как родную, но никогда не давал забыть о том, что я приёмная. Он сообщал об этом каждому новому человеку в нашем доме, рассказывая историю, как два одиноких создания однажды нашли друг друга. И я помнила вместе с ним, стараясь отблагодарить за всё, что он для меня сделал. Во всём слушалась. Прилежно училась. Безукоризненно себя вела.

Папы больше нет, а привычка быть хорошей осталась. Теперь доброе имя семьи Макинтайр зависит только от меня. И если я тёмная – буду делать всё, что положено тёмным. Учиться, сражаться… Нет, пожалуй, не всё. Беспорядочные связи – это всё-таки не моё.

Принятое решение оставаться помогло мне уже на следующий день, когда на очередной тренировке мне не удалось удержать защитные чары.

– Думаешь, это так просто? – презрительно хмыкнула девчонка с коротким хвостиком. – Мне понадобилось месяца три, чтобы научиться держать щит хотя бы минуту.

Я проглотила обиду. Если уж неопытная первокурсница научилась за три месяца, то мне должно хватить меньше времени.