Я немного лукавила, обвиняя в своём положении попечителя Лайтона Гордона Флара. На самом деле в Академии тёмных у меня был свой интерес – мой проект. Научная работа, которую я вела в тайне от остальных, чтобы никто не украл идею. Здесь, в Дарквейле, я могла бы серьёзно продвинуться вперёд.

– Ушик, – тихо позвала я, пробуждая прикосновением хрустальный шар в кармане, – сейчас немного тебя покормим.

В ответ раздался негромкий перезвон хрустального колокольчика. Значит, Ушик – от сокращённого названия проекта "Умный шар" – готов к работе.

Чтобы получить учебники, нужно было положить ладонь на пластину из оникса и оставить магический отпечаток. Система учёта и хранения сама выдаст всё, что должно быть у студента. А пока она занята, Ушик скопирует из неё всё, до чего успеет дотянуться. Конечно, можно было бы получить информацию, запрашивая её по частям, но что-то подсказывало, что с моим цветом волос мне перекроют доступ уже после второго запроса.

Присоединить Ушика к общему магическом полю было не так-то просто. Тёмная магия более грубая, не рассчитанная на тонкие плетения светлых. Но всё же мне удалось это сделать. Шарик засветился в моих руках и погас, только когда передо мной появилась стопка учебников.

Ушик сыто звякнул. Потирая руки, я убрала его в карман. Интересно, что попало в моё распоряжение? Может быть, каталог заклинаний или копии книг из хранилища. В учёбе всё сгодится, тем более, что знания из библиотеки Лайтона здесь вряд ли будут мне нужны.

С трудом подняв стопку учебников, я уже почти дошла до выхода, как на меня из двери вылетел худой пожилой мужчина с растрёпанными волосами. Точнее, тем, что осталось от них по краям большой лысины.

На секунду я остолбенела, потому что волосы были светло-серыми. Только спустя мгновение до меня дошло, что они просто седые.

– Несанкционированный всплеск магии! – завопил мужчина, тыча в меня пальцем. – Ты! Что ты здесь делала? Пыталась украсть книги?

– Просто получила свои учебники, – пролепетала я, догадываясь, что передо мной библиотекарь.

Он подошёл поближе, прищурившись.

– У меня перерождённая магия, – не выдержала я его взгляда. – Ещё не привыкла к тёмной, перестаралась с отпечатком.

– Перерождённая? Кого только не пришлют. А почему волосы не темнеют?

Я пожала плечами, вздыхая.

– Обрежь, – припечатал библиотекарь. – Новые вырастут чёрные, как положено.

– С-спасибо за совет.

Под его всё ещё подозрительным взглядом я припустила по коридору, придерживая книги подбородком. Вот ещё! Стричь мои прекрасные светлые волосы! Не дождутся!

Душу грела моя проделка с Ушиком, но проверить улов в комнате не получилось. Кэрри закончила работу и легла спать. Я последовала её примеру, стараясь выбросить из головы предателя Патрика и раздражающе самоуверенные синие глаза командира Чёрного крыла.

А утром случилось то событие, которое мне хотелось отложить как можно дальше.

Завтрак.

– Идём, покажу тебе, где столовая, – одеваясь, бросила Кэрри.

Я замялась, представляя себе реакцию студентов на моё появление. Может, ну его? У меня там в сумке вроде завалялся шоколадный батончик.

Но соседка иронично подняла бровь.

– Может, у вас в Лайтоне питаются солнечным светом? Здесь приём пищи лучше не пропускать. Если не будешь сильной, размажут на первой же тренировке. Или после неё.

Аргумент был железным. Пришлось наскоро собрать хвост и бежать за Кэрри. По пути она неодобрительно косилась на мою причёску.

– Волосы лучше обрезать, в бою удобнее с короткими. Да и внимания будешь меньше привлекать.

Я только сжала губы. Сговорились они все что ли?

Когда мы вошли в столовую, разговоры стихли. Все следили, как я беру поднос, ставлю на него тарелки с едой и иду за Кэрри. Через пару шагов она остановилась.