– Я, пожалуй, пойду, – моё бормотание доносилось до меня приглушённо, как из-за стены.

Марла довольно улыбнулась, будто сообщая мне, что я – понятливая девочка. Позади раздался голос Райдена:

– Алекса, я тебя не отпускал.

Но я уже со всех ног шагала к выходу, стараясь увеличить дистанцию между нами.

– Не трать силы зря. Она слишком слабая, – послышался голос Марлы.

– Макинтайр! –  рыкнул Кроу так, что я невольно остановилась. – В следующий раз будешь учиться владеть оружием. На сегодня свободна.

Я сбежала в свою комнату. Слишком много всего произошло за последние дни. Из стерильного мира магических лабораторий Лайтона, где никто тебе не друг и не враг, я попала в среду, где люди, кажется, не слышали о вежливости и дистанции.

Теперь мне даже радостно было вернуться к Кэрри, которая будто не замечала моего существования. При виде меня соседка быстрым движением вытерла покрасневшие глаза и надела привычную отстранённую маску.

Сначала я решила, что не буду лезть с расспросами, но всё же не выдержала. Раз уж тут не слышали о тактичности, буду как все. Я присела на кровать напротив неё.

– Кэрри? Я могу тебе чем-то помочь?

Она усмехнулась.

– Ты? Чем мне может помочь бывшая светлая? Ты же ничего не знаешь о нашей жизни.

– Это точно, – вздохнула я. – А главное, никто не рассказывает.

Несколько секунд Кэрри молчала, будто сомневаясь.

– Тебе не понять, ты ведь не из аристократии. И тобой не воспользуются, как племенной кобылой.

Её серые глаза опять наполнились слезами.

– Отец воспитывал меня, как аристократку, хотя у него не было титула, – я постаралась хотя бы заболтать её, раз уж нельзя ничем помочь. – И, кстати, он пытался выдать меня замуж. За Патрика Адамса.

Соседка округлила глаза, уставившись на меня. Её слезы мгновенно высохли.

– Он же тёмный!

– Угу, – кисло протянула я. – Но проблема не в этом. Он бросил меня, когда моя магия переродилась.

Кэрри мрачно усмехнулась.

– На светлых женятся, с тёмными развлекаются, слышала такое? Добро пожаловать в клуб.

Я задумалась. Сколько же тёмных студенток сейчас злорадствуют при виде меня в Дарквейле?

– Думаю, тебе даже повезло, что Адамс тебя бросил. Не все же гоняются за карьерой. Может, ты ещё встретишь здесь простого парня и проживёшь с ним простую, но счастливую жизнь.

Её глаза снова подозрительно блеснули. Почему-то мне показалось, что она имела в виду какого-то конкретного парня.

За окном промелькнула крылатая тень, отвлекая от разговора. Надо было идти в душ и готовиться к следующему учебному дню. Я вздохнула, удерживая себя от воспоминаний об ослепляюще прекрасном Райдене Кроу без футболки. Кэрри права, если уж влюбляться, то в кого-нибудь попроще.

Командир Чёрного крыла был невероятно популярен. Я даже не представляла насколько, пока меня на следующий день меня не прижали к стене в коридоре две злобно ухмылявшиеся третьекурсницы.

– Говорят, тебе на тренировках волосы мешают, светлая? – пропела одна.

Вторая мелко захихикала.

– Пора укоротить, чтобы ты не вертела хвостом перед сама знаешь кем.

Я, как загипнотизированная, смотрела на ножницы, которые достала одна из тёмных. Пальцы двигались в попытке активировать защитные чары, но я автоматически пыталась использовать приёмы светлых, и магия раз за разом давала осечку.

– Пора по-настоящему стать одной из нас, – хищно оскалилась одна из нападавших и потянулась к моим волосам.

Но я не собиралась сдаваться так просто. Белая голубка метнулась, целясь в глаза одной из обидчиц. Пока она отбивалась, я толкнула вторую изо всех сил, но та оказалась сильнее и прижала меня к стене, заламывая руки за спину.