– Но если твоё воплощение станет рыжим, его будет видно в бою.

– Ерунда! Мы здесь не навсегда. Выпустимся – и никто не обяжет нас возвращаться к тварям Ночи. Я же не рассчитываю на мгновенный эффект, думаю, эксперимент займёт не меньше года-двух.

Я невольно улыбнулась, заражаясь его энтузиазмом. Надо же, впервые попался нормальный тёмный – и он рыжий. Может и правда, цвет волос влияет?

– Нет, ты подумай, как это скучно – всё время быть тёмным. Или светлым, – втолковывал мне Мартин в перерывах между уничтожением ужина. – Представляешь, а если бы были красные маги! Или зелёные! Ну классно же?! Может, я буду первым, чья магия переродится не в противоположную, а в какую-нибудь совершенно новую!

Мне эта затея казалась бредовой, но сам Мартин не мог не нравиться. И подозреваю, что нравился он не только мне, потому что вечером Кэрри была ещё более резкой и отстранённой, чем обычно. Как будто я её чем-то обидела.

Теперь, когда у меня появился сосед по столику, желающих поглумиться надо мной в столовой ещё поубавилось. Жизнь стала почти походить на нормальную.

На следующий учебный день меня ждала первая тренировка по физическому бою. Учитывая, насколько бесполезно моё воплощение и пока слабы боевые чары, эта дисциплина была самой важной для моего выживания.

Нельзя сказать, что в Лайтоне совсем не уделяли внимания физподготовке. Но всё же упражнения для поддержания тела в тонусе – это совсем не то же самое, что спарринги с оружием и без него.

Только теперь я поняла, почему все вокруг предпочитали носить короткие причёски. Так никто не схватит за волосы, да и в лицо они не будут лезть. К тому времени, как подошла моя очередь, я собрала свой хвост в низкий пучок, надеясь, что это поможет.

Это не помогло.

Как я ни сопротивлялась, падение на лопатки происходило слишком быстро. Тёмные с удовольствием расправлялись со мной. Тренер каждый раз только кивал головой, как будто моё поражение подтверждало его мысли. В конце концов он не выдержал.

– Алекса Макинтайр, вечером после уроков дополнительное занятие. Если хочешь выжить, тебе нужно начинать с азов.

 Я повесила голову, глядя, как Кэрри хладнокровно расправляется с соперницей. Такими темпами дожить бы до того самого первого боя, которым все пугают.

Вечером, пока все отдыхали, мне пришлось вернуться в тренировочный зал. Я ожидала увидеть преподавателя, но вместо него посреди тренировочной площадки стоял другой человек. При виде знакомой фигуры у меня подозрительно ослабли колени и как-то само собой вырвалось:

– Нет, только не ты!

Райден Кроу, конечно же, услышал мои слова и вопросительно поднял бровь. Наверное, привык, что девушки бросаются на него с распростёртыми объятиями. Но от меня не дождётся.

Заниматься с командиром Чёрного отряда – означало получить очередную порцию унижений. Я ещё не подошла к нему, а уже разозлилась.

– Значит, решила остаться? – спросил он, и мне почудилось в его голосе одобрение.

Кроу был на удивление терпелив на этот раз. Мы поработали над моей стойкой и перешли к ударам, а я так и не получила ни одного едкого комментария. Учиться у него оказалось легко, если не считать того, что я то и дело отвлекалась на убегающие под футболку узоры татуировок, покрывавших тугие мышцы.

Райден окутал ладони магической защитой и выставил их перед собой.

– Бей.

Я ударила в левую. Мягкое магическое сопротивление встретило удар. Райден поморщился и погасил свечение защиты.

– Ещё раз.

Я опасливо взглянула на него. Не хватало схлопотать ещё одно наказание за применение силы против командира.

– А тебе не будет больно?