Светлая фея, это что получается? Я опять облажалась? Опять ляпнула что-то не то? И теперь не получу конверт?

Срываюсь с места, словно ошпаренная, сбегаю вниз по ступенькам, спешу через весь зал к выходу из ресторации. Тёмный лорд набрасывает на плечи плащ. Невзрачный паренёк в форменной ливрее протягивает мне мою одежду. Суетливо натягиваю плащ, с трудом попадая в рукава.

Тёмный лорд дожидается, пока я справлюсь с плащом, после чего направляется к выходу. Тот же паренёк, что помогал мне с одеждой, сейчас с поклоном открывает входную дверь.

— Доброй ночи, Ваше Темнейшество, — шелестит его тихий подобострастный голос.

Тёмный лорд не удостаивает его ответом, я коротко киваю и улыбаюсь. Семеню следом за своим спутником.

За нами закрывается дверь, смолкает музыка ресторации. На лестнице темно и тихо. Спускаемся вниз в полном молчании. И это молчание с каждым шагом пугает меня всё больше и больше, потому что нет ничего хуже неизвестности.

Уже в самом низу лестницы, когда до выхода на шумную улицу остаётся всего пара шагов, я громко спрашиваю, обращаясь к широкой мужской спине:

— Я сказала что-то не то?

Вопрос повисает в воздухе, и поначалу мне кажется, что и он останется без ответа, но тёмный лорд останавливается. Я тоже замираю, как вкопанная, между нами остаётся пара ступенек. Тёмный лорд медленно оборачивается. Он стоит ниже, но из-за его высокого роста наши глаза оказываются примерно на одном уровне, причём его глаза всё равно выше моих.

В тусклом свете, исходящем от магической серебристой ленты, растянутой по бокам от ступенек, я вижу его непроницаемое лицо. В нём нет ни злости, ни недовольства, ни прежнего интереса, который я улавливала несколько раз за этот вечер.

— Нет, почему же, — произносит он обманчиво мягко. — Я рад, что ты напомнила, для чего я тебя приобрёл.

— Мой свет! — вырывается у меня прежде, чем успеваю подумать.

В ответ — усмешка, которую я скорее слышу, чем вижу.

— Нет, Селена, возражает он тихо, но уверенно. — Тебя. В следующий раз читай, что подписываешь.

Он снова поворачивается и продолжает спускаться по ступенькам.

Я же закатываю глаза: слышала уже это!

— Куда мы идём?

В ответ — молчание. Останавливаемся перед дверью. Задрав голову, я всматриваюсь в его чёткий профиль.

— Туда, где все твои вопросы «зачем» и «для чего» мигом отпадут. Умница, что задала их.

Ответить не успеваю — слуга в ливрее ресторации видит нас со стороны улицы и услужливо распахивает дверь. В лицо ударяет прохладный влажный ночной воздух, громкая музыка и запахи жареной еды.

Снова мы встраиваемся в толпу. На лицо падают мельчайшие капли дождя, почти неощутимо, но они окончательно прогоняют лёгкость и туман после нектара. Слегка поворачиваю голову: рядом со мной тот же мужчина, но что-то незримо изменилось.

В нём нет больше мнимой заботы и напускной мягкости, которые и в прошлый раз ничуть меня не обманули, но всё же с ними было чуточку спокойнее. Сейчас всё иначе: кажется, вся эта игра ему надоела, губы плотно сомкнуты, во взгляде холодная решимость.

Возможно, по изначальному плану мы не должны были идти туда, куда идём сейчас.

Туда, где все твои вопросы «зачем» и «для чего» мигом отпадут.

Тут же совсем некстати вспоминаю его небрежное «жаль» в ответ на новость о том, что я девственница. Словно будь всё иначе — он взял бы меня ещё в тот вечер прямо на столе после ужина! Как десерт! Вот тогда бы точно не было никаких вопросов — зачем я ему, да почему!

Чувствую, что краснею. Злюсь на себя. Кто только за язык тянул? Ела бы молча, да улыбалась, и кто знает, скорей всего, сейчас бы просто ехала обратно в поместье с конвертом в руках, а не шла бы неизвестно куда с самым опасным мужчиной на свете. Уже раз сто пожалела, что спросила.