Смотрю по сторонам: прохожие улыбаются друг другу и смеются, в этом месте в середине улицы музыка играет чуть тише. Все такие весёлые, у всех всё отлично, жизнь удалась! Похоже, я одна отдала бы всё, чтобы не быть сейчас здесь, на этой улице.

Мелькает мысль сбежать: в такой толпе нетрудно затеряться, но я тут же гоню её прочь. А смысл? Даже если получится — меня быстро найдут, с его-то возможностями и связями. А даже если мне нереально повезёт, и я всё-таки сумею скрыться, то всё равно шанс увидеться с сестрой станет ещё более призрачным. Без хозяина новой Лайдарии мне до неё точно не добраться.

Майя.

Со щемящей тоской вспоминаю нашу с сестрой комнатушку под самой крышей, секретики и мечты, которые доверяли друг дружке, лёжа под одеялом и слушая дождь, барабанящий по карнизу.

Майя мечтала, когда подрастёт, устроиться подрабатывать к портнихе, а когда-нибудь — иметь свою собственную лавку шляпок и украшений для волос. Я заверяла её, что всё обязательно сбудется! Если очень-очень захотеть — всё сбывается. И что теперь?

Рекламные вывески расплываются разноцветными кляксами — это у меня пелена слёз застилает глаза. Сама не замечаю, что отстала, и едва не врезаюсь в своего спутника. Плащ тёмного лорда распахнут на груди, руки убраны в карманы брюк. Взгляд пристальный исподлобья, между бровей хмурая складка.

— В чём дело? — спрашивает он.

— Ни в чём! — судорожно вытираю лицо. — Просто дождь!

Улыбаться. Быть милой. Конверт. Майя.

Навряд ли у меня получается обмануть его. Потому что он вдруг делает шаг навстречу, сокращая расстояние между нами. Одна его рука ложится мне на поясницу, притягивая и вжимая в себя, а вторая приподнимает мой подбородок.

Смех прохожих и шум улицы словно смолкает. Кажется, я чувствую жар его тела даже через одежду. Всё происходит так быстро, что я даже не успеваю испугаться. Его лицо приближается. В чёрных, как ночь, глазах, играют отблески огней и реклам.

— Се-ле-на, — произносит он низким голосом, внимательно всматриваясь в меня.

А я вдруг думаю, что никто и никогда не называл меня ТАК. Моё дыхание учащается. Аромат сандала снова перебивает все остальные уличные запахи, окутывает подчиняющей паутиной, ломает волю.

— Ты должна знать кое-что, — продолжает он. — Я многое могу простить: капризы, страх, строптивость до определённых пределов, даже глупость, хотя последнюю особенно плохо переношу в людях. Но я никогда, слышишь, никогда не прощу предательства. Расплата за него будет болезненной и жестокой. Всегда об этом помни, будь умной и послушной девочкой, и тогда всё у тебя будет хо-ро-шо. Даю слово.

Он отпускает мой подбородок и тянется во внутренний карман, а спустя секунду я сжимаю в руках желанный конверт с ответом насчёт Майи и глазам своим не верю от счастья.

Смотрю с восхищением на конверт, на Кайла, снова на конверт.

Он усмехается уголком рта, затем накрывает мою руку с конвертом:

— Откроешь дома, не сейчас. Я решил, так тебе будет чуть спокойнее и веселее проводить остаток вечера. Но мы ещё не закончили.

Я тут же прячу конверт в карман плаща и послушно переступаю порог какой-то двери, открытой для меня тёмным лордом.

После того, как письмо оказывается у меня, я готова и согласна на всё, что угодно, но явно не ожидаю того, что вижу сейчас. Улыбка медленно сползает с моего лица. Пячусь, инстинктивно делаю шаг назад, но сразу попадаю в капкан мужских рук, которые ложатся мне на плечи, мягко сжимая их и не позволяя пошевелиться. Нет, уйти не получится.

— Спокойно, Селена, — бархатный голос звучит над самым ухом, проникает в мозг, течёт по венам, подчиняет. — Ничего не бойся, я рядом.