— Если я не служанка, — проговариваю медленно, выдерживая его пристальный взгляд. — Тогда кто я?

— А кем бы тебе хотелось быть? — он приподнимает левую бровь и слегка наклоняет голову.

— Свободной, — выпаливаю, не задумываюсь.

В ответ — смех. Искренний и громкий. Тёмный лорд задирает голову и смеётся, глядя в потолок.

Чувствую себя глупо. Сжимаю со всей силы тонкую ножку бокала и делаю ещё глоток.

— Прелестно, — произносит он, — что ты думаешь об этом сейчас, а не когда стояла на коленях у меня в кабинете и предлагала себя.

Закусываю губу. Правда неприятно колет и вызывает внутри слабую волну злости. На себя, на него, на тёмных, которые пришли и сломали наш уютный мир.

— А что бы это изменило? — снова прячу руки под стол, выпрямляю спину. — Меня бы всё равно отправили в Даркотрат навсегда, так какая разница?

Смотрю на него открыто и прямо. И тут происходит кое-что странное. Тёмный лорд первым отводит взгляд. Прячет его в бокале с чернильным ройяком, делает большой глоток.

— Ты совсем ничего не знаешь о моей стране, — произносит задумчиво.

— Я знаю достаточно, — пытаюсь спорить из вредности и неприязни к тёмным и всему, что с ними связано.

— Ты совсем ничего не знаешь о моей стране, — повторяет с нажимом, сверкая тьмой в глазах. — Впрочем, это уже неважно. Прошлого не изменишь, так что не забивай свою красивую головку.

Повисает молчание. Я перевариваю слова тёмного лорда, и что-то в услышанном меня настораживает. Что именно — не могу понять.

Женщина на сцене тянет пронзительную песню. Тёмный лорд смотрит вдаль остановившимся взглядом, но готова поклясться, он даже не видит певицу. Думает о своём. Очерчиваю взглядом его чёткий профиль. Ровный прямой нос, плотно сомкнутые губы с едва заметной складкой у рта — следом от частой недоброй усмешки, волевой подбородок.

Даже в расслабленной позе от него веет властью, силой и тьмой. Никогда, никогда я к нему не привыкну, пусть даже не надеется. А если так…

Пока он настроен на диалог, и обстановка располагает, грех не воспользоваться моментом. Облизываю губы и подаюсь вперёд, ложась грудью на стол.

— Кайл, — делаю над собой усилие и заставляю себя назвать его по имени, как он просил.

Ленивый поворот головы и лёгкий кивок, разрешающий мне продолжить. Приободрившись, я начинаю быстро и горячо говорить срывающимся от волнения голосом:

— У вас в доме приходящие уборщицы, всю еду доставляют, посуду моют, вещи увозят в прачечную и привозят чистыми и выглаженными. Служанка вам не нужна, вы сами сказали, что я не служанка. Мой свет вам не нужен тоже, вы ни разу его не брали, значит, обходитесь артефактами или ещё как-то, не знаю. Но, раз так, отпустите меня. Позвольте уйти, и клянусь, я явлюсь по первому же зову, когда действительно понадоблюсь! Пожалуйста!

Выпаливаю всё это на одном дыхании и замираю, с тайным трепетом ожидая ответа. Вот только судя по тому, как быстро мрачнеет его лицо и как сдвигаются брови, формируя на переносице хмурую складку, ответ мне не понравится. Совсем не понравится.

Вместо ответа тёмный лорд касается ладонью дальнего угла стола, и спустя мгновение перед ним появляется чёрный кристалл на круглой серебристой подложке. Тёмный лорд прикладывает к кристаллу перстень высшего тёмного, по кристаллу проходит серебристая рябь, после чего он исчезает.

Опять эти тёмные штучки. Нет бы расплатиться просто монетами — у этих тёмных надо обязательно выпендриться своими непонятными…

Подобрать подходящее ругательное слово не успеваю — мой спутник поднимается, выходит из-за стола и идёт прочь. Молча.

Растерянно хлопаю глазами, смотрю на десерт, который не доела и на нектар, который не допила.