Вскоре за окном светлеет: мы въезжаем в город. Мягкий шум шуршащего гравия под колёсами экипажа сменяет твёрдая звонкая брусчатка. В окна кареты бьёт свет фонарей. Город не спит: мимо проносятся другие экипажи, из многочисленных окон льётся яркий свет, открыты ресторации, по тротуару неспешно прогуливаются парочки, одетые по последней моде.

Мы въезжаем в город с севера, здесь находится богатый квартал. Но мы не останавливаемся.

— Куда мы едем? — спрашиваю озадаченно, когда богатый квартал остаётся позади, и мы съезжаем на более тёмную улицу и удаляемся к западной окраине.

— Хочу показать тебе одно место, — произносит тёмный лорд, глядя на меня с хитрым прищуром. — Даже любопытно, как там себя поведёт нежная феечка-девственница.

Услышав последнее слово, краснею до корней волос. Упорно смотрю в окно, чувствуя, как его пристальный взгляд прожигает щёку. Лучше бы вообще ничего не говорил! Потому что теперь я сижу, будто на иголках, теряясь в догадках: что такого может быть в том месте? Почему он так сказал?

И чем дальше, тем сильнее я волнуюсь, накручивая себя. Что он задумал?

Смотрю испуганно, точно загнанная лань, на опасного хищника напротив. Свет уличных фонарей освещает половину его лица, а вторая половина тонет во тьме.

Получишь его тогда, когда я буду тобой доволен.

И мне вдруг не по себе от неизвестности и понимания того, что у меня даже вариантов нет, чтобы перечить ему или идти в отказ.

И судя по голодному блеску его тёмных глаз и хищной усмешке — он тоже прекрасно это понимает.

Пока мы играем в гляделки, экипаж останавливается. Тёмный лорд бросает быстрый взгляд в окно и кивает:

— Мы на месте.

Я медленно поворачиваю голову и едва сдерживаю стон: я поняла, куда мы приехали.

Мигающие рекламные вывески, золотые и серебряные гирлянды, суета подъезжающих экипажей, толпы людей.

Это место не обсуждал только ленивый! В прачечной, где я работала, о нём охотно чесали языками. Квартал миражей, что появился после прихода тёмных. Логово разврата, порока и похоти.

Здесь покупалось и продавалось всё: любовь, свет, запрещённая золотая пыльца, дарящая забвение и радость и много чего ещё, о чём приличным девушкам знать не полагается!

Ни одна хорошая девочка не согласится прийти сюда, иначе репутации конец! Хотя… мне ли сейчас рассуждать о репутации? Свою я уничтожила собственными руками.

— В чём дело? — подозрительно прищуривается тёмный лорд. — Знаешь это место?

— Это квартал миражей, — отвечаю дрожащим голосом. — Приличным девочкам сюда нельзя, иначе…

— Иначе что? — усмехается снисходительно мужчина напротив. — Иначе приличная девочка станет неприличной? Я тебя умоляю, Селена, если бы всё было так просто.

С этими словами он распахивает дверцу и ловко выбирается наружу. Я, наоборот, не двигаюсь с места. Хлопаю глазами, завидев протянутую мужскую руку в чёрной перчатке.

Нерешительно подаюсь вперёд и вижу лицо тёмного лорда. От недавней весёлости не осталось и следа, сейчас он серьёзен.

— Со мной тебе можно везде, Селена, — произносит он уверенно и строго. — Всегда это помни и не верь глупым слухам. Идём.

Светлая Фея, да разве я могу сказать нет? Разве у меня есть выбор?

Кусаю нижнюю губу, после чего вкладываю свою маленькую руку в большую мужскую ладонь. Гладкая кожа его чёрной перчатки непривычно холодит мою ладонь. Странные ощущения.

Ступаю на подножку и выбираюсь из экипажа. Карета отъезжает. Тёмный лорд не выпускает моей руки. Набрасывает капюшон и уверенно идёт вперёд, увлекая меня за собой. Я, наоборот, остаюсь с непокрытой головой. Дождь кончился, в капюшоне нет нужды, а вокруг столько всего! Иду следом, верчу головой по сторонам.