И только когда его ладонь достигает основания моей груди и вот-вот накроет её, внутри срабатывает некий внутренний стоп, словно тревожный светильник загорается красным и мигает, мигает, мигает!

Вырываюсь из его рук и шарахаюсь в сторону, чудом не налетев на пожилую пару, чинно прогуливающуюся мимо. Путанно бормочу извинения. Всё возвращается: мигающие вывески, громкая музыка, крики уличных зазывал, запахи жареной еды и сладостей — всё это обрушивается на меня сокрушительной лавиной.

И только крепкое мужское плечо, которое тут же оказывается рядом, вновь заслоняя ото всех, помогает устоять на ногах и не поддаться панике.

Тёмный лорд уверенно кладёт мою руку себе на предплечье, но больше не делает попытки приблизиться.

— Нам ещё далеко? — спрашиваю, не надеясь, что он услышит.

Но он слышит.

— Уже пришли, — читаю по его губам и прослеживаю взгляд.

В каком смысле — пришли? Смотрю растерянно на красное здание с танцующими в окнах девушками, и снова на мужчину напротив. Нам что — сюда?!

7. 7. Квартал миражей

Селена.

Я не хочу идти туда, но кто меня спрашивает? Мы пересекаем многолюдную улицу. Останавливаемся перед входом в дом с красным фасадом и… идём дальше, к соседнему зданию из серого камня с неприметной лаконичной вывеской «Свои».

Откуда ни возьмись, появляется слуга в форменной ливрее и услужливо распахивает перед нами дверь.

— Прошу, — кивает на неё тёмный лорд, его лицо непроницаемо.

Шагаю внутрь, он следом за мной. Дверь за нашими спинами закрывается, моментально отрезая нас от шумной улицы. Впереди лестница, уходящая наверх, которая подсвечивается с обеих сторон серебристой магической лентой.

Поднимаюсь по бесшумным ступеням, понятия не имея, что там дальше. Кто знает, может быть, тот дом с красным фасадом был не так уж и плох по сравнению с тем местом, куда мы пришли сейчас? Там, по крайней мере, всё было понятно.

С каждым шагом беспокойство внутри нарастает. Взгляд тёмного лорда, идущего следом, жжёт лопатки. Я словно физически его ощущаю, чувствую, и от этого сбивается дыхание.

Когда ступени заканчиваются, делаю глубокий вдох и обхожу выступ. Замираю в растерянности на пороге… ресторации? Серьёзно? Я готова рассмеяться от облегчения.

В приглушённом свете виднеются несколько столиков, расположенных на разных уровнях, одни выше, другие ниже. На те, что повыше, ведут ступеньки. Те, что пониже, утоплены в уютных нишах. Приятно пахнет едой и дорогими духами. Публика здесь самая, что ни на есть, исключительная.

Играет приятная мелодичная музыка и очень красиво поёт женский голос с лёгкой хрипотцей. Присмотревшись, замечаю на отдалении сцену и высокую девушку с длинными чёрными волосами в чёрном струящемся блестящем платье с открытыми плечами и ярко-красной помадой.

Вот так стоять и петь у всех на виду — это ммм… весьма смело. Хотя чему здесь удивляться: у девушек с подносами, неспешно следующих от столика к столику, юбки и вовсе длиной до середины икр — неслыханно! Тёмные со своими порядками — что с них взять?

— Добрый вечер! — передо мной возникает женщина старше меня лет на пять с убранными в высокую причёску чёрными волосами и обтягивающем чёрном платье, хотя бы полностью закрывающем плечи, руки и грудь. Она смеряет меня быстрым оценивающим взглядом. — К сожалению, все столики заня…

Чувствую, как рядом вырастает фигура тёмного лорда, как его ладонь ложится мне на талию, приобнимая и властно притягивая.

Бросаю на него быстрый судорожный взгляд, заливаясь краской от столь открытой демонстрации на людях его прав на меня. Медленно и с каким-то врождённым достоинством он снимает капюшон. Женщина в чёрном платье несколько секунд хватает ртом воздух, но быстро находится: