Мессарел смеялся в ответ на эти слова. Он был весёлым человеком несмотря на всё то дерьмо, в котором увяз.

Он бежал. Его возвращали назад. Воины Стали наказывали его. Спина болела от кнута. Однажды ему даже попытались поставить клеймо – половина круга до сих пор алела под лопаткой, там, где он не мог увидеть сам.

Но в конце концов они успокаивались, и он снова бежал. Он вовсе не хотел, чтобы его вернули назад, и однажды придумал способ покинуть планету навсегда.

Мессарел тогда не особенно думал о том, что, возможно, получит за это настоящее клеймо. Это была магия, которую никто толком не изучал.

Когда он вышел из портала и глубоко вдохнул свежий воздух иного мира, он даже не сразу заметил этот знак. А заметив – не слишком испугался. Мессарел тогда думал, что магия не может быть злом.

Всю глубину своей глупости он понял только потом, стоя на коленях в храме Обсидианов, где порка перестала быть наказанием, а стала лишь ежедневной частью вытравливания из него «греха». Конечно, Мессарел снова попытался бежать.

Конечно, его вернули назад.

«Пожалуйста, коснитесь меня».

Он и подумать не мог, что прикосновения могут значить так много. Ни свет, ни звук, даже не свежий воздух свободы, которым он так мечтал дышать. Простые прикосновения, которые позволили бы почувствовать ему, что он живой.

Они смеялись. Оба. Тот что вошёл и тот, что остался стоять на пороге и смотреть.

- Не так. Попроси о другом, - Обсидиан подцепил его подбородок одним пальцем в чёрной кожаной перчатке и заставил запрокинуть голову назад.

Мессарел рвано выдохнул.

- Пожалуйста… - хрипло прошептал он. – Причините мне боль…

- Первый, первый, говорит Архипелаг, приём.

- Ауч! – только когда чьи-то пальцы ущипнули Мессарела за бок, он отвлёкся от мрачных воспоминаний. Лиара стояла прямо перед ним и смотрела так, как будто чего-то ждала.

- Она говорит, с точки зрения магии тут какая-нибудь опасность есть? – нетерпеливо озвучила Нира.

Каждая из девушек держала в руках по сканеру, и обе явно уже провели какие-то анализы. Фассар, скрестив руки, замер чуть в стороне, как будто нарочно избегал приближаться к кому-либо из спутников.

Все трое находились на поверхности небольшой каменистой площадки, от которой вниз в долину сбегала узкая извилистая дорожка. Там, внизу, раскинулись руины по-видимому более чем одного города. Если бы Мессарел не был так озабочен мыслями о побеге, это картина давно уже привлекла бы его внимание.

Он подошёл к краю, вглядываясь вниз и пытаясь понять, с чем они имеют дело. В тех материалах, которые принесла ему Лиара ещё на корабле, говорилось, что часть руин более древняя, чем все остальные. Очевидно, девушки думали, что здесь можно найти что-то, оставшееся от Предтеч.

Мессарел не любил подземелья. Он очень надеялся, что, если это «что-то» здесь действительно есть, оно находится на поверхности. Но что касается магии…

Он заметил, что две пары глаз всё ещё пристально следят за ним и продолжил вслух:

- Там, внизу определённо есть магические аномалии… - он хотел продолжить, но Нира его перебила:

- Аномалии? Значит ли это, что ты не знаешь, что именно там находится?

Мессарел не удержал слегка раздражённого взгляда, когда посмотрел на неё.

- Конечно, я не могу определить сущности этой магии отсюда. Но…

- Она опасна или нет? – снова перебила его Нира.

- Я пытаюсь к этому перейти, - терпеливо пояснил Мессарел.

Нира боялась магии почти так же сильно, как и Фассар. Мессарел отчётливо это видел. Как и то, что девушка была нестабильна.

Ему было её жаль. Ему всегда было жаль красивых девушек, а в этом случае он, к тому же, чувствовал, что мог бы помочь – хотя пока и не знал, как.