– Что происходит? – Айрис побежала за толпой, не чувствуя усталости. – Ли, они видят что-то!
На горизонте, где должен был быть закат, открылся разлом. Чёрный, пульсирующий. Из него выползали тени, знакомые до боли. Хранители.
– Нет, – Элина схватилась за голову. – Они пришли сюда из нашего времени! Мы принесли их за собой!
Сверхземляне подняли руки. Их города ожили – деревья сомкнулись в купола, реки вздыбились щитами. Но тени проходили сквозь защиту, как нож через воду.
– Они не боролись, – Марк указал на группу существ, собравшихся у центрального здания. – Они… готовились.
Ли подошёл ближе. Сверхземляне запускали голограммы – те же, что он видел в обломках. Карты, уравнения, кристаллы. Один из них обернулся, посмотрев прямо на Ли, будто нарушая законы времени.
– Они знали, – прошептал Ли. – Знают. Будут знать. Всё едино. Сверхземлянин поднял руку, показывая на разлом. Его голос прозвучал в сознании команды, минуя уши:
«Семя спасения – в гибели. Мы становимся мостом. Найдите конец в начале».
Хроноскоп завизжал. Время начало рваться.
– Назад! – Айрис потянула Ли за рукав. – Петля рушится!
Они вернулись в «Прометей», но что-то было не так. Стены корабля покрылись чёрными жилами, кристалл в трюме пульсировал в такт их сердцам.
– Мы изменили прошлое? – Элина упала в кресло, её голос дрожал.
– Нет, – Ли взглянул на данные Хроноскопа. Запись их путешествия показывала пустоту – сверхземляне не оставили следов встречи. – Они дали нам это. Специально. Чтобы мы увидели…
Марк вскрикнул, роняя стакан. Вода застыла в воздухе, превратившись в голограмму – карту ДНК, сплетённую с квантовыми уравнениями.
– Это послание. Для тебя, Ли, – Айрис расшифровала код. – Они вшили его в наше ДНК, когда смотрели на нас.
Ли прочёл:
«Ключ – в источнике. Ваше солнце – дверь».
Элина засмеялась. На этот раз в смехе звучала горечь прозрения:
– Они не пытались спасти себя. Они готовили нас к битве. Всё это время…
Корабль содрогнулся. На экранах замигал сигнал тревоги – гравитационные аномалии на Солнце возобновились. Чёрный кристалл в трюме ожил, проецируя новый отсчёт:
«ИСПРАВЛЕНИЕ НАЧНЁТСЯ ЧЕРЕЗ 24 ЧАСА».
Ли закрыл дневник. Последняя запись гласила:
«Они превратили гибель в семя. Теперь нам нужно вырастить из него новый путь».
А далеко в прошлом, на Сверхземле, последний из её жителей бросал кристалл в разлом. Его лицо, отражающее миллиарды лет тоски, улыбалось.
Глава 7. Встреча с прошлым
2793 год. Сверхземля, эпоха расцвета (8 миллиардов лет назад).
«Прометей» приземлился на плато, где небо было пронизано спиралями светящихся орбитальных станций, а воздух звенел от энергии, которой не требовалось проводов. Доктор Ли Грэйс вышел из шлюза, и его охватило чувство, будто он ступил в сердце живой вселенной. Под ногами пульсировала не почва, а поверхность, напоминающая гигантский нейрон – переплетение органических волокон и квантовых проводников.
– Они превратили планету в… симбиота, – прошептала Айрис Валентайн, касаясь рукой «дерева», ствол которого состоял из мерцающих кристаллов. Ветви его тянулись к небу, собирая солнечный свет и преобразуя его в голограммы. Сверхземляне не приближались. Они наблюдали – высокие, с кожей, меняющей цвет в такт биению сердца планеты. Их глаза, лишённые зрачков, отражали звёзды, словно каждый был картой далёких галактик.
– Почему они не контактируют? – Марк Ренделл настороженно сжимал кибернетический протез, готовый к атаке, которой не последовало.
– Потому что мы для них – призраки из несуществующего будущего, – ответила Элина Восс. Её голос дрожал, но теперь не от страха, а от благоговения. – Смотрите!