– А что, если они оставили это нам, чтобы мы исправили их ошибки? – Айрис запустила симуляцию кристалла.
Голограмма показала Землю… но не их Землю. Континенты располагались иначе, а Луны было две.
Ли молчал. В его дневнике уже чернели новые строки:
«Они дали нам спички в пороховом погребе истории. Но кто мы – спасители или поджигатели?»
Когда «Прометей» вышел на связь с Колониальным Альянсом, ответа не было. Только помехи, в которых угадывался ритм: три длинных сигнала, три коротких. Код SOS.
Но не человеческий.
А глубоко в трюмах корабля, куда ещё не добралась команда, чёрный кристалл – точная копия найденного – начал пульсировать. Его свет лизал стены, оставляя надписи на забытом языке:
«ХРАНИТЕЛИ ПРОСНУЛИСЬ. ПРОТОКОЛ ИСПРАВЛЕНИЯ АКТИВИРОВАН.»
Глава 4. Путешествие к погибшей звезде
2790 год. Зона коллапса LMC-47, 250 световых лет от Земли.
«Прометей» вышел из сверхсветового прыжка в тишине, которая была громче любого взрыва. Перед командой раскинулась пустота – чёрная, бездонная, словно Вселенная забыла, что здесь когда-то существовала жизнь. Доктор Ли Грэйс стоял на мостике, его нейроинтерфейс мерцал, пытаясь найти хоть одну точку отсчёта. Но экраны показывали только тьму.
– Звезда класса G2V, восемь миллиардов лет назад… – Айрис Валентайн запустила спектральный анализ. Голос её дрогнул. – Ни остатков ядра, ни аккреционного диска. Даже чёрной дыры нет.
Элина Восс прижала ладонь к стеклу, словно пытаясь ощутить холод пустоты:
– Они уничтожили всё. Даже память.
Марк Ренделл активировал гравитационные сенсоры. На экране возникла карта-призрак: гигантская туманность, невидимая в обычном спектре. Её форма напоминала руку, сжатую в кулак.
– Остатки сверхновой. Но… – он увеличил масштаб, – здесь нет тяжелых элементов. Как будто звезда не взорвалась, а испарилась.
Ли закрыл глаза, вспоминая кристалл с координатами. В его дневнике уже чернели слова:
«09.04.2790. Мы пришли на похороны, но даже могилы нет».
Команда спустилась в зону обломков на шаттле «Икар». То, что они нашли, не поддавалось логике. Фрагменты пород светились изнутри, словно заряженные древней энергией. Сканеры показывали следы мегаструктур – возможно, кольца размером с орбиту Меркурия.
– Смотрите! – Марк направил прожектор на объект, плывущий в вакууме. Это был куб, идеально гладкий, с гранями в два километра. – Тот же материал, что и на спутнике. Но здесь… он обожжён.
Айрис провела рукой в перчатке по поверхности. Куб отреагировал: из его центра выползла голограмма – звезда, окружённая спиралью планет. Сверхземля, в десять раз крупнее Земли, с городами, оплетавшими её, как нейронные сети.
– Они знали, что погибнут, – прошептала Элина. – Смотрите! Голограмма ускорилась. Звезда начала пульсировать, её свет стал неестественно синим. Затем – вспышка. Но не взрыв. Звезда словно схлопнулась в ничто, оставив после себя волну искажений. Планеты рассыпались в песок.
– Это не сверхновая, – Марк отшатнулся. – Это… искусственный коллапс. Технологии, способные уничтожить солнце.
Ли ощутил холод в груди. В его дневнике появилась новая запись:
«Они не бежали от катастрофы. Они стали её причиной».
Внезапно шаттл затрясся. Голограмма куба сменилась серией символов – тех же, что были в кристалле. Айрис вскрикнула, когда её нейроинтерфейс начал самопроизвольно декодировать сообщение:
– Это не предупреждение… Это инструкция. Формула коллапса.
– Выключи это! – Элина рванулась к панели управления, но Ли остановил её.
– Слишком поздно. Они вшили данные в наши системы, когда мы взяли кристалл.
На экране шаттла возникла симуляция: Земля, охваченная синим свечением. Луна распадалась на части.