– Ой, цветочные феи! – придя в себя, воскликнула Айра и тут же испуганно прикрыла обеими руками рот.

– А-а… э… ух ты, – все, что смогла сообщить по существу я.

Крошечные милые феечки ловко маскировались среди листвы, и создавалось ощущение, что их песня льется отовсюду сразу. Восторг!

– Сегодня будет много гостей, – подмигнула леди Натаэль. – Такая ночь, такое время.

Она провела нас вперед к танцующим девушкам. Когда они расступились, показалось пламя костра. Чем выше восходила луна, чем ярче сияли звезды, а танец и музыка набирали темп, тем жарче полыхал огонь, разрастаясь вверх и вширь.

– Идите с Валедой, она покажет, где переодеться, – распорядилась моя невероятная дуэнья. – Встретимся на поляне.

Гибкая темноволосая Валеда, не прекращая танца, поманила нас в сторону поблескивающего в сиянии света озера. Оттуда доносился плеск и женский смех.

– Ма-а-авки, – ахнула я, осознав, что за воплощенные водные духи там резвятся.

– Много гостей, – пропела Валеда, вторя словам леди Хатшаан.

Нам махали руками, нас забрызгали водой, нас трогали и щекотали. В какой момент вместо одобренных Айраной нарядов мы оказались в таких же, как у всех, белых тонких платьях до пят, куда исчезла обувь и вечерние прически, я не заметила. Зато почувствовала огромный прилив сил, утонула в омывающих тело волнах свободы и радости.

Танцевать вот так, босиком, под колокольчиковые голоса феечек, под шорохи живого леса, под гул обжигающего пламени – бесценно.

– Свободна! Свободна! – расхохоталась я, уже не боясь никого потревожить.

Уже вообще ничего не боясь, совсем. Все страхи исчезли, испарились, истаяли.

– Свободна и счастлива! – поддержала Айра, кружась с фиолетовым огоньком, которым с ней поделилась Валеда.

– Запомни это состояние, Клео, – сказала леди Натаэль, выступившая из узора теней. – Сохрани внутри себя как самую дорогую ценность. И извлекай, когда вновь покажется, что все выходит из-под контроля.

Я только кивнула, не в силах что-либо произнести – настолько переполняли чувства.

Мы водили хороводы у костра, пели песни с лесными духами, феями, мавками, дриадами и прочей нечистью. А когда огромная луна заняла половину неба, все ведьмы взяли в руки кубки, наполненные водой из мавьего озера, нам с Айраной тоже досталось.

Потом мы выстроились в цепочку и по очереди зачерпнули в кубок огня из костра. Валеда, леди Хатшаан и еще одна ведьма – я так поняла, они здесь были как минимум старшие, если вообще не верховные – взялись за руки и нараспев прочитали длинное заклинание, после чего над костром вспыхнуло кольцо чистого лунного света. Тогда цветочные феи принесли в листьях-чашечках по щепотке пыльцы из этого света, добавив все в тот же кубок. На миг его окутала вспышка, а сразу после содержимое запахло вереском и полынью.

– Эмен хеттан! – единым порывом понеслись голоса в небо. И все ведьмы выпили.

– Эмен хеттан, – повторили мы с Айрой тихонько и тоже выпили.

Если мне казалось, что я уже испытывала легкость во всем теле до этого, то мне именно что казалось. Теперь кожа начала мерцать изнутри, а когда я подпрыгивала – получалось ненадолго зависнуть в воздухе.

Невероятные ощущения! Невероятная ночь!

– Думала, на шабаш допускаются только ведьмы, – позднее, сидя у костра и восстанавливая дыхание после диких плясок с нечистью, поделилась Айра.

– Обычно так и есть, но сегодня праздник – единственный день в году, когда можно призвать горицвет, – ответила леди Натаэль. – В такую ночь ведьмы из разных ковенов собираются в общий круг, приглашают гостей и обновляют силу.

– Горицвет? – наморщила лоб Айрана.