– А это мы сейчас проверим, – прошептал Артём и, сделав глубокий вдох, представил свою энергию как поток воды.

Он вспомнил слова Валерии о том, что магия – это намерение. Он сосредоточился на одном желании: освободиться, защитить себя и Валерию. И внезапно почувствовал, как что-то внутри него словно щёлкнуло, и энергия хлынула потоком, разбивая невидимые оковы Клауса.

– Что… – начал Клаус, но не успел закончить.

Артём вытянул руки перед собой, и из его ладоней вырвался мощный поток сине-голубой энергии. Он ударил Клауса в грудь, отбросив его назад, в стену. Одновременно с этим энергетические путы, сковывавшие Валерию, исчезли.

Валерия не теряла времени. Она тут же создала огненный шар и метнула его в Клауса, который пытался подняться.

– Бежим! – крикнула она Артёму и потянула его к двери.

Они выбежали в сад, где их встретила ночная прохлада и запах влажной земли. Артём слышал крики и звуки борьбы из дома – очевидно, там были и другие агенты Лунного Огряда.

– К восточной стене, – Валерия потянула его за собой, петляя между деревьями и кустами.

Они почти достигли цели, когда перед ними из темноты выступили ещё две фигуры – мужчина и женщина, оба в тёмной одежде, как и Клаус.

– Не так быстро, – сказала женщина, её голос был холоден, как лёд. – Вы никуда не уйдёте.

– Хочешь поспорить? – Валерия выставила перед собой руки, готовая к атаке.

Но прежде чем кто-либо успел двинуться, из темноты послышался ещё один голос:

– Довольно, Оливия.

Все обернулись. К ним медленно приближался высокий мужчина средних лет, с благородными чертами лица и седеющими висками. Он был одет в элегантный тёмно-синий костюм, который странно контрастировал с ситуацией. Его глаза, светло-серые, почти серебряные, казалось, светились в темноте.

– Судия Аркадий, – прошептала Валерия, и Артём почувствовал, как она напряглась.

– Валерия, – мужчина слегка наклонил голову в приветствии. – Прошло много времени. Ты хорошо выглядишь… для того, кто потерял половину своего дара.

Он перевёл взгляд на Артёма, и тот почувствовал себя так, словно его душу просветили рентгеном:

– А это, должно быть, новый Универсал, о котором мне доложили. Впечатляюще. Даже без обучения ты уже смог одолеть Клауса… хотя, должен признать, он немного самонадеян.

– Чего ты хочешь, Аркадий? – Валерия говорила спокойно, но Артём чувствовал исходящее от неё напряжение.

– То же, что и всегда, – Аркадий улыбнулся, и его улыбка была удивительно тёплой и искренней. – Справедливости. Признания. Конца эры прятанья и отрицания. Я хочу, чтобы мы могли жить открыто, использовать свои дары не таясь, не скрываясь по углам, как преступники.

Он сделал шаг к ним:

– И я хочу, чтобы этот юноша стал частью будущего, которое я строю. Его потенциал… он мог бы стать одним из столпов нового мира.

– Нового мира, где такие, как мы, правят теми, у кого нет дара? – Валерия покачала головой. – Ты не изменился, Аркадий. Всё те же амбиции, всё тот же фанатизм.

– А ты всё так же боишься перемен, – ответил Аркадий без злобы. – Всё так же цепляешься за старые догмы и ограничения.

Он обратился к Артёму:

– Юноша, я не знаю, что Валерия рассказала тебе обо мне, но я предлагаю тебе шанс самому составить мнение. Пойдём со мной. Я покажу тебе, чему ты можешь научиться, какие возможности открываются перед тобой. А потом, если ты решишь, что мой путь не для тебя, ты будешь свободен уйти.

– Не слушай его, – тихо сказала Валерия. – Он мастер лжи и манипуляций.

– Ложь? – Аркадий рассмеялся. – Нет, Валерия. Я никогда не лгу. Я просто вижу больше, чем ты. Я вижу будущее, где мы не прячемся, не отрекаемся от своей сути. Будущее, где мы занимаем место, которое принадлежит нам по праву рождения.