Однажды напряжение достигло предела. Вспыхнула ссора между Махидевран и Хюррем, возможно, спровоцированная сторонницами Махидевран. Слова переросли в физическое насилие. Махидевран, в припадке ярости, напала на Хюррем, избила ее, вырвала пряди ее огненных волос, расцарапала лицо.

Когда Султан пришел в Гарем, его ждала страшная картина. Хюррем, со следами побоев на лице, но с гордо поднятой головой, стояла перед ним. Махидевран, все еще в ярости, пыталась оправдаться.

Сулейман был в шоке. Физическое насилие в Гареме было недопустимо, тем более между фаворитками. Но еще больше его поразило то, что его любимая Хюррем была изуродована. Его гнев был страшен.

Он немедленно приказал изгнать Махидевран из своих покоев. Это был сокрушительный удар по ее статусу. С этого дня она потеряла положение главной фаворитки. Сулейман не хотел больше ее видеть.

Этот инцидент, хоть и болезненный, парадоксальным образом укрепил положение Хюррем. Султан увидел, насколько сильна зависть к ней, и как жестоко с ней обошлись. Его привязанность к ней только возросла. Он окружил ее заботой, даровал ей еще больше привилегий.

Хюррем, оправившись от побоев, стала еще более решительной. Она усвоила урок: красота и ум открыли ей двери, но для того, чтобы удержаться на вершине, нужно было быть сильной и безжалостной. Она поняла, что в этом мире, чтобы защитить себя, нужно не только завоевать любовь Султана, но и обрести реальную власть. И первым шагом к этой власти было рождение сына.

Вскоре после этого, Хюррем сообщила Султану радостную весть – она беременна. Это была не просто новость о будущем ребенке, это был следующий, решающий шаг в ее борьбе. Если она родит Султану сына, ее положение станет несравненно более прочным. Она станет матерью Шехзаде, и ее судьба, а значит, и ее влияние, навсегда переплетутся с судьбой Османской династии. Битва за сердце Султана была выиграна, но битва за будущее только начиналась.

Глава 12: Ключи от Венгрии. Мохач

Прошло несколько лет с момента восшествия Сулеймана на трон. Белград пал, Родос был завоеван, внутренние мятежи усмирены. Империя процветала, казна была полна, а армия жаждала новых побед. Султан Сулейман, доказавший свою доблесть как полководец и мудрость как правитель, теперь обратил свой взор на одну из ключевых целей османской внешней политики – Венгерское королевство.

Венгрия, расположенная в самом сердце Центральной Европы, контролировала обширные и плодородные земли и была главным барьером на пути османского продвижения к немецким землям и Вене. После падения Белграда в 1521 году, османская граница вплотную приблизилась к венгерским владениям. Венгрия, однако, переживала не лучшие времена. Король Лайош II был молод и неопытен, знать была разделена, казна пуста, а центральная власть слаба. Призывы Папы Римского к крестовому походу против османов оставались в основном без ответа, европейские державы были заняты собственными конфликтами, в первую очередь – соперничеством между императором Священной Римской империи Карлом V и королем Франции Франциском I.

Сулейман видел эту слабость. Он не стремился к тотальному уничтожению Венгрии пока, а скорее к установлению своего контроля над ее ключевыми территориями и превращению ее в вассальное или зависимое государство. Но для этого требовалась решающая военная кампания, которая сломила бы сопротивление и заставила бы венгров принять его условия.

Весной 1526 года приготовления к новому грандиозному походу начались. По всей империи вновь собирались войска. Этот поход был еще масштабнее, чем предыдущие. Огромное войско, насчитывающее около 60-80 тысяч воинов, включая закаленных янычар, грозную конницу сипахов, артиллерию и вспомогательные части, было готово двинуться на север.