– Больно, – сипло поясняю я.

Князь тяжело вздыхает.

– Слушаться надо, когда вам говорят, Полина Андреевна, – спокойно так произносит он. Я бы даже сказала, что немного устало. – Если бы не сопротивлялись, то и вытащили бы её быстрее и менее болезненно.

Рассматриваю его лицо, пока его высокопревосходительство снизошёл на пояснения. Под покрасневшими глазами залегли тени, резко обозначились носогубные складки, углубилась межбровка. Для него, в отличие от меня, этот отбор – действительно тяжёлая работа.

– Что это такое? – тихо спрашиваю я.

На ответ не рассчитывала, тем он становится неожиданнее:

– Клятва долга, – продолжая бинтовать стопу, объясняет фельтмаршалок. – В общих чертах звучит так: что вы, принимая дары, обязуетесь во всём и всегда помогать дарителю. За невыполнение сперва жуткие боли, а затем и смерть.

Весело у них, однако!

– Поэтому без Сарики гулять не рекомендую, – расщедривается он на совет. – Вам повезло, что вы ничего не взяли с подноса. Иначе я не смог бы вытащить змею из вас.

– Благодарю вас.

Великий князь замирает, но головы не поднимает. Он облизывает губы и открывает рот, я прямо пятой точкой чувствую, что он сейчас скажет, поэтому опережаю его:

– Почему вы не можете просто принять мою благодарность?

Мой вопрос вынуждает его посмотреть на меня.

– Я действительно вам благодарна. Объясни вы до приказа раздеваться, я бы сделала всё…

– Объясни я вам, вы бы добровольно разделись? – перебивает фельтмаршалок, не спуская с меня пристального взгляда.

Я поджимаю губы вместо ответа. Он красноречиво хмыкает.

– Эта клятва проникает через прокол в теле. И эти самые проколы можно найти в самых разных уголках тела, – недвусмысленно даёт понять он, где мог обнаружиться у меня этот «долг».

Да что ж у них здесь за любовь к нескромным уголкам! Но высказывать это вслух не стала. Вместо этого поблагодарила ещё раз за помощь.

– Пройдёмте в гостиную. Там расскажите, что помните, – князь подаёт мне руку, на которую я опираюсь, чтобы встать.

Иду, хромая. На левую пятку больно наступать. Пока идём, отвечаю на его вопросы о лакее, но пользы от моих ответов немного, если не сказать, что её совсем нет.

– Использовалась магия искажения и иллюзий, поэтому на записывающих артефактах не видно того, кто принёс поднос, – рапортует Сарика, вытянувшись по стойке смирно, едва мы вошли в комнату. – На шкатулках – закрепляющие заклятья. Их никто ещё не касался.

Фельтмаршалок кивает, что услышал отчёт, но сам подходит к столу и ладонью проводит над подносом. От его руки исходит голубое сияние.

– Теперь безопасны, – произносит он и открывает первую шкатулку. – Недурно, – бормочет его высокопревосходительство и берётся за вторую. – Неплохо, – кивает князь одобрительно и заглядывает в третью. – Полина Андреевна, а вы не прогадали? Такие дары достойны самой королевы.

Я подхожу и смотрю на переливающиеся драгоценные камни в украшениях, лежавших в шкатулках. Да, они красивые, но меня блеск золота никогда не привлекал, поэтому сейчас просто пожимаю плечами.

– Совсем не интересует? – удивляется великий князь.

– А зачем они мне? – не понимаю его намёков. – Меня здесь кормят, дали крышу над головой, с своим санузлом, служанку-телохранителя приставили, одежду предоставили хорошего качества, – перечисляю, загибая пальцы. – Так ещё и украшениями балуют, когда того требует ситуация, – припоминаю ужин с королём и его министрами.

Фельтмаршалок недоверчиво приподнимает бровь и кривит рот. Не верит. Пожимаю плечами. Это его проблема, а не моя.

– Сарика, а ты где была? – быстро переключается князь на свою подчинённую.