Вот вам и гостьи дорогие! Чай не отдыхать сюда позвали вас. Поспать им захотелось. На том свете отоспитесь!

Когда я уставшая, во мне просыпается та ещё ехидна. И всю дорогу до комнаты, где будет проходить осмотр, язвила его высокопревосходительству. Про себя, естественно. Сил препираться с ним по-настоящему нет. Как бы не заснуть на ходу!

В кабинете, по внешнему виду комната напоминает именно его, ждёт король, который при нашем появлении встаёт и приветствует каждую судью в отдельности. Как и с выставлением оценок, нам предоставляют отдельные места. На этот раз кресла.

– Фиренс Шерпан, – представляется целитель, вошедший после того, как мы сели. – Королевский целитель. Я проверяю девушек.

Участниц заводят в той же очерёдности, в какой они проходили Арку. Делает это сам князь, находясь в момент проверки в кабинете. Больше посторонних в комнате нет.

– Вы невинны? – его величество сам задаёт этот вопрос каждой конкурсантке.

– Разумеется, – холодно отвечает принцесса де Браера.

Я вижу, как сверкают её глаза. Наверное, внутри она возмущена, что кто-то посмел даже подумать об обратном.

Штэван Второй кивает целителю, который подходит к девушке:

– Позвольте вашу руку, ваше высочество, – и, когда та подаёт ему левую руку, с его ладони срываются зелёные искры. – Говорит правду, ваше величество.

– Поздравляю, вы можете готовиться ко второму испытанию, – с любезной улыбкой выносит вердикт правитель.

Принцесса приседает в реверансе и величественной походкой удаляется.

Примерно в таком формате и проходит дальнейшая проверка девушек.

Кто-то из участниц реагирует относительно спокойно: краснеющие щёки не беру в счёт. Это откровенный вопрос, да ещё и заданный прилюдно. Они кивают, если стесняются ответить, или заикаясь подтверждают. Затем целитель проверяет правдивость их слов. Были и такие, кто возмущается осмотру.

И вот что удивительно: никто из тех, кто возмущался, не соврал его величеству. Эти конкурсантки невинны. Зато среди краснеющих были врунишки.

– Я считаю, что моя королева должна быть честна со мной. Боюсь, что для вас отбор на этом закончен, – король выносит таким непреклонное решение.

Всего было отчислено три девушки.

За время унизительной процедуры моё внимание привлекают только две претендентки: Мирель Вулпу и баронесса Никалина Тика.

На осмотр первой девушки целитель тратит около пяти минут, хотя до этого и после неё эта процедура занимает у него не более минуты. Однако он подтверждает слова Вулпу о её невинности, вытирая пот со лба.

Когда её проводили, целитель говорит его величеству:

– Скорее всего, у данной участницы врождённая способность противостоять магии.

– Благодарю за информацию, Шерпан, – король принимает во внимание его вердикт.

Когда великий князь заводит баронессу, по её лицу видно, что она догадывается о том, для чего её сюда пригласили. Сперва смотрит на фельтмаршалока. Её взгляд ненавидяще сверлит князя, а потом перекидывается и на самого короля. Уголок её губ презрительно искривляется.

Штэван Второй подбирается при её появлении. Облокачивается на стол, кладёт руки перед собой и сцепляет их в замок.

Отгородился от неё? Почему? Их что-то связывает?

Сон как рукой снимает. Я с жадностью наблюдаю за ними и вслушиваюсь в малейшие изменения интонаций.

– Вы невинны? – в двадцать пятый раз за сегодня повторяет монарх.

Никалина Тика усмехается, смотрит с вызовом на него и спокойно отвечает:

– Нет.

Король делает знак целителю приступить к осмотру.

Минута напряжённого ожидания, и…

– Баронесса говорит правду, – подтверждает слова Фиренс Шерпан.

– Благодарю за честность! Вы можете готовиться ко второму испытанию, – Штэван Второй твёрдо объявляет своё решение, странное, согласно местным традициям.