Та приходит в себя почти мгновенно. Она откашливается, словно вдохнула нашатырного спирта.

– Вот и славно, – распорядительница вручает платочек Клеопре. – Дадите понюхать ей, если ещё раз упадёт без чувств.

Едва она отворачивается, как Монашка оглядывает площадь, видит убитых монстров, охает и повторно закатывает глаза, но Клеопра оказывается проворнее. Она суёт под нос платочек, и иль Лалибет вздрагивает, отстраняется и передумывает падать в обморок.

– Девочки, за мной! – командует леди Наирэль, уже стоя на подножке кареты.

Я быстро следую за ней и хочу сесть напротив неё, но распорядительница усаживает меня рядом с собой, а сама занимает место в углу. С другой стороны от меня располагается Рена. Сиденье напротив занимают остальные судьи.

До дворца едем в молчании. Несмотря на короткую поездку, я засыпаю на ходу. Видимо, стресс отступил, поэтому наваливается усталость. Нас проводят не в наши комнаты, а в столовую, где мы на протяжении всей недели завтракали.

Овальный стол, по одну сторону которого стоят пять стульев. Вместо тарелок лежат таблички с цифрами от одного до пяти. За противоположным краем всего один стул, который закономерно занимает Вайроника.

– Итак, можете называть меня по имени, девочки, – она вольготно откидывается на спинку стула и щёлкает пальцами, вызывая фиолетовую сферу. – Я буду называть имя участницы, а вы выставляете им оценки. Иногда я буду просить вас прокомментировать ваши баллы. Всего двадцать пять участниц. Поехали! – распорядительница разворачивает список имён и зачитывает первое: – Илимена Катахази де Браера.

Когда он у неё появился, ума не приложу! Наверное, я безумно устала, что не могу вспомнить, общались ли мы с кем-нибудь по дороге или нет.

Всем девушкам за это испытание я ещё в начале конкурса решила ставить самый высокий балл. По сути, от них требовалась смелость, чтобы выйти и прилюдно пройти под пристальным взглядом людей под Аркой. И раз они справились, значит, достойны «пятёрки».

Смотрю, Рена и Ай Семь придерживаются того же мнения, что и я. А вот Клеопра вошла во вкус: то «единицу» влепит, то тут же «пятёрку», то «двойку». Она с удовольствием отвечает на вопросы Вайроники и комментирует выход едва ли не каждой участницы.

– А вот эта Мирель Вулпу не сняла капюшона, – Клеопра словно любуется собой, смотря прямо на сферу, подлетевшую к ней. – Чего она боится? Что скрывает по ним?

Из-за её пространных речей, как по мне, так она просто придиралась и тянула время, выставление оценок затягивается.

– Слишком долго шла. Перед каждой арочкой застывала. Сомневалась? – она чуть ли не каждый шажок претенденток обмусоливает.

Иль Лалибет не впадает в крайности, но внимательно следит за тем, какие баллы дают другие судьи. Если Клеопра ставит низкую оценку, то Монашка выставляет «четвёрку». Попытка распорядительницы хоть слово обоснования вытащить из иль Лалибет оборачиваются молчанием последней, поэтому Вайроника прекращает попытки разговорить Монашку.

Едва мы поставили последнюю оценку Никалине Тике, так позвали баронессу, а я успела обрадоваться, что скоро окажусь в постельке, как в столовую зашёл фельтмаршалок.

– Ваши судейшества, прошу проследовать на осмотр участниц королевскими целителями.

Ну, точно, его нелёгкая принесла!

9. ГЛАВА 9. Проверка

С трудом подавляю стон разочарования. Собираю остатки сил и соскребаю себя со стула.

– Может, завтра проведём? – чуть ли не плача упрашивает Клеопра. – Мы так устали.

Последним словом она едва не давится, потому что великий князь так зыркнул на неё, что я удивлена, как та устояла, а не свалилась замертво.